旅行にビジネスに、新幹線乗車の必需品とは？
桜の開花とともに、まもなく始まる春の行楽シーズン。インバウンドの高まりも相まって、今春、全国の観光地はどこも記録的な人出が予想される。「今年こそ、京都の桜が見たい」「大阪・関西万博に合わせ、大阪グルメを楽しみたい」などなど、行きたいところは盛りだくさんだが、「今から新幹線の予約や宿が取れるかな…」と頭を抱える時期でもある。慌てていつも通りに新幹線を予約し、宿泊予約サイトをいくつも見比べながらホテル探しに時間をかける前に、この春試してもらいたいことがある。
「スマートEX」は東海道・山陽・九州新幹線のネット予約サービスで、すでに使ったことのある人も多いだろう。「ネットから事前予約と座席指定ができて、チケットレスで乗れるんでしょ。知ってるよ」と思った方！実はそれだけではない。年々進化して「スマート」になり、“旅の必需品”とも言える頼れる存在になっているのだ。
「列車発車直前」まで手数料無料で予約変更可能
スマートEXを最大限に活用するなら、まずはスマートフォン版のアプリをダウンロード。アプリを開いてすぐに表示される「新幹線予約」のボタンから、サクサク快適に予約ができる。手持ちの交通系ICカードの情報を登録しておけば、新幹線の改札で交通系ICカードのアプリを入れたスマホをタッチするだけで乗車できる。これだけでも確かにスマートだが、“旅の必需品”たるゆえんはここからだ。
予定が変わって、新幹線を前後の時間にずらしたい、というシチュエーションは多い。乗車時刻も迫る中、窓口で変更手続きをするのは大変だ。そんな時にも対応できるよう、スマートEXは実に簡単に予約変更できるように作られている。スマホ片手にお土産の荷物を抱えた状態でも、ポチポチとアプリを操作するだけで変更完了。「列車発車直前」まで変更可能だという。
春の旅行を計画中のある家族は、「スマートEX」のアプリ画面を覗き込んでこんな会話をしている。
「なるほど、これなら駅の窓口で長い行列に並ばずにすむわけか」と、ホッとした様子のお父さんの横で、娘が「発車直前まで何回でも予約変更できるし、好きな座席も指定できるのね」と驚き顔。お母さんも「土産物を買う時、あれこれ迷って予定時間が迫っても、後の列車に替えられるのね。これは助かるわね」と頷く。
（※一部商品につき予約変更対象外の場合があります。）
新幹線だけじゃない！ホテルも観光もシームレスに予約・決済
2017年にサービスを開始し、旅行やビジネスユースなど様々な面で支持を得ている「スマートEX」だが、2023年からは、さらに新サービスが追加されている。それが「EX旅パック」と「EX旅先予約」だ。これこそが、「スマートEXって、新幹線予約だけじゃないの？」と思った方にこそ知ってほしいサービスなのである。
「EX旅パック」は、国内初、チケットレスで乗車日当日まで新幹線が変更できる旅行パック商品のこと。往復の新幹線と、ホテル・宿などがセットになった「EXダイナミックパック」と、さらに旅先の観光プランなどがつく「EXこだわりツアー」の2種類で、さまざまなプランが用意されている。セットにできる宿泊施設の選択肢も多く、パック料金で予約できる。最大1年前から出発前日の23：30まで予約可能。しかも、これまた乗車日当日まで新幹線の変更ができるという柔軟さ。先々の旅行も、急な出張も、「EX旅パック」を使えばラクラクなのだ。
（※列車変更に制限のある商品があります。商品により1年前から予約いただけない場合もあります。）
一方、「EX旅先予約」では、新幹線予約の有無とは関係なく、「旅先」で利用するホテル・宿や、観光プラン・レンタカー・タクシーなどのコンテンツが予約できる。各コンテンツごとに個別で決済をする必要がなく、スマートEXに登録済のクレジットカードで一括支払いができるのも便利だ。
（※一部コンテンツを除きます。）
「EX旅先予約」のサイトを開けば、寺社仏閣やお城、ミュージアム、絶景スポットにグルメスポット、サウナや温泉まで、多彩な観光プランが検索できるようになっている。桜や紅葉の時期に混み合う寺社も、一般拝観とは異なる時間やエリアを特別に見学できるプランが用意されており、早朝や夜などにゆったり楽しむことができる。
早速、「EX旅先予約」のサイトを開いた娘が言う。「お母さん、京都の名刹で御朱印集めをしたいって言っていたよね。桜をあしらった、オリジナルデザインの御朱印がいただけるプランがあるんだって」。覗き込んだお父さんは、『横浜ビール 本店レストラン「UMAYA」』のプランを見つけて「おっ、ビールか。今度横浜に行く時に、ちょっとここに立ち寄るのもいいかな」と相好を崩す。するとすかさずお母さんが「それなら、『横浜クルージング「マリーンルージュ」ケーキセット』もね」。
新幹線予約はもちろん、その旅先でのひとときをもっと便利に楽しくしてくれるのが「スマートEX」、EX旅パック、EX旅先予約なのだ。とことん尽くしてくれる「旅の相棒」だが、年会費は無料。「お父さん、これから出張の時は、スマートEXにしてね」と娘が釘を指す。この一家のみならず、旅行にビジネスに、今年の春はスマートEXが必需品となりそうである。
■提供：JR東海
※プランはすべて、取材時点での情報です。内容は変更となる可能性がございます。
