「できた！」「じゃ、言ってくれ！」 締め切り間際に「南こうせつ」が電話越しに聞いた“名曲”の歌詞…「発売したらそのまんまミリオンセラーになっちゃった」
俳優、歌手、タレント、芸人……第一線で活躍する有名人たちの“心の支え”になっている言葉、運命を変えた人との出会いは何か――。コラムニストの峯田淳さんは、日刊ゲンダイ編集委員として数多くのインタビュー記事を執筆・担当し、現在も同紙で記事を手がけています。そんな峯田さんが綴る「人生を変えた『あの人』のひと言」。第8回は南こうせつさん。誰もが知る“名曲”の誕生秘話を……。
【写真】「歌詞が天から降ってきたみたいだった」今も元気に歌い続ける南こうせつ
「この曲を出さなかったら未来はない」
昭和歌謡とポップスがここ数年、音楽界の大きな流行になっている。数ある曲の中で、南こうせつが歌う「神田川」（1973年9月発売）はランキングで必ず上位に選ばれ、特集番組などで流れる定番の名曲だ。
♪貴方は もう忘れたかしら
このフレーズが流れると、思わず「赤いてぬぐい マフラーにして」と口ずさむ人が多いに違いない。当時、まだ中学生だったが、それでもメロディがスゥッと耳に入ってきたのを思い出す。
レコード会社は日本クラウン。歌謡曲や演歌に強い会社だから、フォークソングの「神田川」を、かぐや姫のアルバム「かぐや姫さあど」から、シングルカットするかどうかで社内は割れた。
そんな時、紛糾する会議にフラッと顔を出したのが日本コロンビア時代に美空ひばりを3年間担当した伝説の名ディレクター、馬渕玄三だった。馬渕はこう断言した。
「これは歴史に残る名曲になる。出さなかったら日本クラウンに未来はない」
こうしてシングルカットされた「神田川」は、200万枚近い セールスを記録する大ヒット曲になった。
ところで、この出だしがちょっと独特な名曲はどういう経緯で生まれたのか、不思議に思っている人も多いはずだ。「神田川」を作詞した喜多條忠に「今あるのはあの人のおかげ」というテーマのインタビューにご登場いただいた。すでに知られている事実かもしれないが、詩を書いた当の本人の言葉となると味わい深いものがある。
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