【べらぼう】小芝風花「瀬川」が最後に魅せた花魁道中 豪華絢爛になった意外な理由
花魁道中目的で吉原に来る客も
吉原の女郎は、張見世をして客を待つのがふつうだった。つまり女郎屋の格子の内側で顔見世をして客をとったのだが、呼出は張見世に並ばず、引手茶屋から指名が入ったという連絡がきたら支度をし、仲の町に並ぶ引手茶屋の2階に客を迎えに行った。そのときに華やかに着飾った花魁が下級の女郎らを引き連れ、女郎屋から引手茶屋まで練り歩いたのが花魁道中だった。
元吉原のころから高級女郎は、多くの供を連れ行列をつくって、揚屋で待つ客のもとに出向いた。ただ、そのころは着飾ってはいても、目的は揚屋に行くことなので、ことさらゆっくり歩くこともなく、履物も平草履だった。ところが、太夫や格子がいなくなった宝暦のころから、一種のパレードのようになっていった。
現在、『べらぼう』では、蔦重が吉原を盛り上げようと工夫を凝らす様子が描かれているが、花魁道中も女郎が客のもとに行くという目的を超え、多くの見物客を満足させて吉原を盛り上げるツールになっていった。このため衣装も贅を尽くし、芝居がかった歩き方をするようになった。実際、花魁道中を見るのを目当てに吉原に来る客もいたという。
客にとっては、焦らされるような遅い歩みではあっても、イベントの主催者のような気分が味わえ、自尊心が満たされたようだ。引手茶屋からふたたび女郎屋に戻る道中には、客が加わることもあり、それは客にとって誇らしいことだったという。
花魁道中の並び順には決まりがなかったようだが、描かれた絵を見ると、箱提灯を持った若衆に続いて禿（女郎見習の少女）が2人、呼出、呼出に傘をかける若衆、振袖新造（水揚げ前の見習い女郎）が2人、番頭新造（花魁の世話役の女性）、遣手（女郎屋の監督役の女性）の9人が、吉原のメインストリートである仲の町を進む場合が多かった（もっと人数が多い場合もあった）。
上達するのに3年かかった「外八文字」
特徴的なのは、なんといっても「外八文字」という歩き方である。もともと京都の島原遊廓に、内側に向かって円を描く「内八文字」という歩き方があったそうだが、元吉原から新吉原に移転する直前、そのころ名を馳せていた勝山という太夫が、内八文字を真似ながらも、外側に円を描く外八文字という歩き方をしたという。それが評判になり、以後、吉原では外八文字が標準になった。
だが、かなりの練習が必要で、上達するまでには3年くらいはかかったそうだ。高下駄を履いて行うので、よけいに困難だった。最初のうちは前述のように、平草履を履いての道中だからよかったが、時代が下るにつれ草履が2枚重ね、3枚重ねと徐々に高くなり、同時に重くなったので、歩くのにどうしても時間がかかるようになったという。
そこで道中に、何枚も重ねた草履よりは軽い下駄を履く女郎が現れ、草履と下駄が併用された時代を経て、宝暦（1751～1764）のころから下駄が定着したようだ。 最初は2枚歯でそれほど高くない下駄だったのが、次第に3枚歯の高下駄が増え、寛政（1789～1801）のころには5～6寸（15～18センチ）という高下駄も現れた。
最後に花魁の衣裳である。幕末から明治の絵や写真に登場する花魁は、何枚も重ね着して裾のふきは綿が入って分厚くふくらみ、巨大なまな板帯を締め、頭には10本を超える簪や笄が挿してある、というものが多い。 このため、これまで時代劇に登場した花魁も、ほとんどこうした姿だったが、実際には時代が下るにつれ衣裳が仰々しくなっていった。
絵に描かれた花魁をみるかぎり、明和（1764～1772）のころでも着物のふきの綿は薄く、帯は細くて結び方も派手ではない。簪の数もそれほど多くないが、瀬川が身請けされた安永（1772～1781）のころには、ふきは少し厚くなり、帯も大きくなっている。簪も左右合わせて10本という例もある。しかし、幕末にくらべればだいぶシンプルである。
その点で、『べらぼう』で描かれた瀬川の花魁はバランスがとれていた。それでも衣裳は重く、歩くのも困難だったに違いない。小芝風花もインタビューでその旨を述べていたようだが、ドラマや映画で描かれたもっとも美しい花魁道中だったのではないだろうか。
