「他に何をやるの、俺はお笑いだけだよ」…ダチョウ倶楽部「上島竜兵さん」を奮い立たせた「志村けんさん」の深すぎるアドバイス
俳優、歌手、タレント、芸人……第一線で活躍する有名人たちの“心の支え”になっている言葉、運命を変えた人との出会いは何か――。コラムニストの峯田淳さんは、日刊ゲンダイ編集委員として数多くのインタビュー記事を執筆・担当し、現在も同紙で記事を手がけています。そんな峯田さんが綴る「人生を変えた『あの人』のひと言」。第6回はダチョウ倶楽部のメンバーとして、そしてリアクション芸の達人として大活躍した上島竜兵さん。こちらも、お笑いを極めた男・志村けんさんとの、心温まるエピソードです。
【写真】貴重ショット！ 志村けんと番組を収録する在りし日の2人の姿
鮮やかなコントラストを描く3人
ここ数年の間に惜しまれつつ亡くなった芸能人――例えば志村けん、ダチョウ倶楽部の上島竜兵、電撃ネットワークの南部虎弾の3人は、いずれ劣らぬ稀代のエンターテナーだった。
志村は20年に（享年70）、上島は22年に（同61）、南部は昨年（同72）に この世を去ったが、上島を真ん中にすると3人のコントラストが鮮やかに浮かび上がる。
ご存じのように、ダチョウ倶楽部の初期のメンバーは現リーダーの肥後克広 、上島、寺門ジモン、南部の4人だった。この中から南部が抜け、電撃ネットワークが結成された。上島に「ユカイな交遊録」というタイトルで連載をお願いしたのは10年。その中で南部と袂を分かつことになった話はよく知られている。原因は南部の一言。夜中に電話がかかってきた。
「竜ちゃん、ビー玉のめるか」
――何度、話を聞いても吹き出しそうになる。
「危ないことをやってもかまわないが、笑いがとれるかということです。ビックリ人間じゃないんだから」
上島は、取材当時も（まだ）怒っていた。
ケンカ別れしてしまった原因を、南部はインタビューで「俺のわがまま」と認めていた。だが、「そのまま芸人もやめてしまうのはシャクで、いつも頭の片隅にあったのはパリで見た大道芸。あれで外国人を驚かすことができないか」と一念発起する。結果的に世界的なパフォーマーとなる、電撃ネットワークの誕生につながっていった。
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