芸能界引退「中居正広」が手に入れられなかったもの…旧ジャニーズ「リーダー」と「センター」の違い
憧れの先輩とジャニーズのアイドル哲学
「中居さんがあこがれていたのは、現在もソロ歌手として活躍する諸星和己さん（54）でした。中居さんはJr.時代のグループで、光GENJIのバックダンサーも務めた『スケートボーイズ』のメンバーとして活動しています。髪形のみならず、踊り方、バンダナの巻き方、さらに長い前髪に下からフっと息を吹きかけるクセまで、諸星さんのマネをしていました」（当時を知る元民放局スタッフ）
しかし残念なことに、諸星からは距離を置かれていたという。
「独立会見の際、19年に亡くなったジャニー喜多川氏の遺骨を入れた小瓶を報道陣に見せたほど、中居さんはジャニー氏に心酔していました。入所後、早い時期からジャニー氏に気に入られていたのですが、それが諸星さんの耳に入っていたようです。諸星さんはいずれ自分を脅かす存在として認識していたことから、自分にあこがれる中居さんを受け入れず、いわゆる“ガンを飛ばして”威嚇することはあっても、決して言葉を交わすことはなかったのはよく知られた話です」（同）
中居氏は88年4月に結成されたSMAPのメンバー入り。グループ名はジャニー氏が命名した「Sports Music Assemble People」の略であり、「スポーツと音楽の融合」、「スポーツと音楽をするために集められた人々」という意味が込められた。メンバーに選ばれたのは中居のほか、中居と同学年の木村拓哉（52）、稲垣吾郎（51）、草なぎ剛（50）、香取慎吾（47）、そして、96年に脱退しオートレーサーとして活躍中の森且行（50）。
木村よりも誕生日が約3カ月早かった中居が最年長ということでリーダーに就任したが、その理由はジャニー氏がこだわる“アイドル哲学”によるものだったという。
「ジャニー氏がグループのメンバーを決める際、センター（中心）となるメンバーから決めていたのですが、その人物は自分が認める王道のアイドルです。SMAPでいえば、間違いなくキムタクでした。センターを際立たせるため、他のメンバーをバランス良く配列して、リーダーも引き立て役の1人に過ぎません。どのグループもそうなっているのは、歴代グループを見れば一目瞭然です」（アイドル誌記者）
旧ジャニーズからCDデビューした主要グループの「センター」と「リーダー」の顔触れを見てみよう。
SMAPよりも上の世代だと、少年隊は東山紀之（58）と錦織一清（59）、光GENJIは諸星と内海光司（57）、男闘呼組は岡本健一（55）と前田耕陽（56）。
そして、SMAPより下の世代に転じるとTOKIOは長瀬智也（46）と城島茂（54）、V6は森田剛（45）＆三宅健（45）と坂本昌行（53）、嵐は松本潤（41）と大野智（44）、KAT－TUNは亀梨和也（38）と上田竜也（41）。上田に限っては、結成時のメンバーのクセが強過ぎるうえ、「ほかのメンバーに怒られるのが嫌」とリーダーを辞退していた。
「リーダーに選ばれるのは最年長で、トークもイケる三枚目が多い。最年長であることで、しっかりほかのメンバーのまとめ役となることも託されます。SMAPの場合、中居さんはリーダーに適役だったと思います。ただ、木村さんと同学年というのが、グループ内での“火種”になってしまったのですが……」（同前）
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