「内田有紀は退所必至」 “芸能界のドン”の入院で何が起きる？ ドンの息子は「自分にタレントが付いてくるとは思っていない」
昭和、平成、令和と、三つの時代を跨いで権勢を振るった“芸能界のドン”が倒れた。その下には、著名な人気タレントや歌手が多数。ドンの子息は自らが事業を継承すべく動きを進めているのだが、そんな中、所属タレントの身の振り方が注視されている。
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「1月3日、私は周防（すほう）さんとお食事をする約束をしていたのですが……」
こう語るのは、芸能事務所「バーニングプロダクション」（以下、バーニング）の創業者で“芸能界のドン”として知られる周防郁雄氏（84）と親交がある人物だ。
「待ち合わせの時間を決めようとしてこの日、周防さんに電話をかけたら、一向につながりませんでした。最近は携帯電話に出ないことが増えていたので、“忙しい方だし、今日は仕方ないな”と、約束が見送りになったと思っていたんです」
その後、ほどなく一部の業界関係者の間に、周防氏にまつわる衝撃的な情報が駆け巡った。
「知らせによると、周防さんがご自宅で体調を崩し、病院に緊急搬送されたというんです。一説には、間一髪のタイミングだったとも。ただ、すぐに元気を取り戻して、しばらく病院にとどまって検査や治療を受けているそうです」（同）
「ドンは生涯現役を公言」
しかし、周防氏とはこれ以降、連絡が取れなくなった。友人や業界関係者がどれだけ周防氏の携帯電話を鳴らしても、全くつながらないというのだ。そんな中で1月8日発売の「週刊文春」に、「“芸能界のドン”の終焉」と題した記事が載る。
芸能事務所関係者の話。
「青天のへきれきでしたよ。郁雄さんの息子の彰悟さん（49）が文春の取材に対して、〈会社（バーニング）の代表権は僕が引き継ぎ、親父には『相談役会長』になってもらった〉と答えていたからです。昨年12月、彰悟さんが自ら主導し、代替わりを行ったという。でも、“ドン”はかねて“自分が死ぬまでバーニングをつぶす気はない。自分の一代限りだ”と生涯現役を公言していました。“彰悟が継ぐのは無理”とも話していた。それなのに息子が代表になるなんて……」
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