田中将大（36）「楽天時代は味方打者が萎縮していたが…」“ライマル”“DH不採用”と「巨人でできなければ200勝は達成できない」三つ目の根拠とは？
「JFK」に匹敵
プロ野球のストーブリーグでは田中将大投手（36）が楽天を電撃退団し、「球界の盟主」巨人に移籍したことで、同投手があと3勝で足踏みしている日米通算200勝に到達できるかどうかが、今年注目のトピックの一つになった。田中は楽天で119勝、ヤンキースでは79勝を積み上げたものの昨季は右肘手術も影響もあり、1試合しか投げられなかった。シーズン未勝利はプロ18年目にして初の屈辱だった。プロ入りした球団を去る一大決心をした右腕は、巨人移籍1年目から進退を懸けることになる。
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さる元NPB球団監督はこう断言する。「巨人で200勝できなければ、他に達成できるチームはないでしょう。マー君にとってはラストチャンスと言っても過言ではありません」
その理由を掘り下げてみると――。
元監督は「今季の巨人の場合、先発は五回までリードした展開を保っていれば、勝ち星が付く可能性がかなり高いとみています」と分析する。根拠の一つがライデル・マルティネスの加入だ。
マルティネスは昨季まで中日で通算166セーブを挙げた日本球界ナンバーワンのクローザーだ。昨季も2勝3敗43セーブ、防御率1.09でセーブ王を獲得した。巨人の阿部慎之助監督は昨季29セーブで抑えだった大勢を八回に回し、九回にマルティネスを起用する構想を明かしている。敵チームにしてみれば、この2イニングはほぼノーチャンスだ。
七回までのリリーフ要員を見ても、新人王に輝いた船迫大雅投手（昨季51試合で22ホールド）、カイル・ケラー投手（同52試合で防御率1.53）、アルベルト・バルドナード投手（58試合登板）らを擁する。シーズン終盤までは3連投させない方針を示している阿部監督の采配の下でも、高確率で六回から逃げ切りを図れる陣容を誇る。元監督は阪神で一世風靡した「JFK」にも匹敵すると評し「これだけの顔触れなら先発は五回まで飛ばしていけます。そうなると1試合における投球の質は上がります。特にマー君のように、長いイニングが厳しいベテラン投手にとっては、このリリーフ陣なら安心してバトンを託すことができます」と太鼓判を押す。
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