「袴田事件」を描いた異色の新作劇「反骨」…作・演出家が語る2時間の舞台に込めた思いとは
「被告人、袴田巌は、無罪！」
その役者とは――つい最近、2024年11月7日に、82歳で没した俳優、神太郎〔じん・たろう〕さんである。ベテラン役者で、TV「クイズ地球まるかじり」でグルメ・リポーターをつとめて大人気となったのをご記憶の方も多いだろう。渋い低音の声が魅力で、声優やディスク・ジョッキーとしても活躍した。
「神さんとは、もう長い付き合いで、たとえワン・シーンでも、俺の芝居には、毎回、出演してくれていました。今回も、8月に第一稿を書き上げた際の試し読みには来てくれたんです。その際、ずいぶん痩せていたので、心配したのですが、ご本人は『熱中症なんだよ』なんて笑っていました」（香川さん）
しかしその1か月後、香川さんのもとへ、神さんから電話が入る。
「実は、すい臓ガンで、もう長くないというんです。だから、今回の役は下ろしてくれ、と。ショックでした。実は神さんは、お父さんが福島地裁の判事だったんです。それだけに、裁判官という職業をとても身近に感じていて、ぜひ演じたいといってくれていたんです。しかも熊本弁護士は、神さんとほぼ同年齢でしたから……」
そこで、急きょ、熊本弁護士役は、坂元貞美さんに演じてもらうことになったのだという。
「しかし、俺としては、どうしても、神さんには、何かの形でこの芝居にかかわってほしかった。そこで、劇中で流れる、再審決定の判決文を読み上げる裁判長の“声”に、録音で出演してもらうことにしました」
低音の渋い声は、神さんのトレード・マークである。神さんは、快く承知してくれた。香川さんは、録音機材をもって、寝たきりの神さんのもとを訪れる。弱った身体を起こして、死が近いとはとても思えない、力強い声で、神さんは、マイクに向かって、こういった。
「被告人は極めて長時間、死刑の恐怖のもとで身柄を拘束されてきた。これ以上拘置を続けるのは耐えがたいほど正義に反する。よって死刑執行を停止し釈放を認める！」
結局、神さんは公演を観ることなく、初日2週間前に、息を引き取った。遺族の要望で、神さんの告別式で、その録音が流されたという。神さんの、最期の仕事だ。
そして舞台では、最終無罪判決の“声”が流れた直後、小川より子さん演じる、姉のひで子さんが、こういう。
「終わったよ。お前は無罪だ！」
1966年8月18日に逮捕された袴田巌さんは、2024年9月26日、これらの“声”によって、死刑の恐怖から“解放”されたのである。
舞台「反骨」は、静岡・浜松市浜北文化センターで、7月30日～8月1日に再演が決定している。浜松は、袴田さんの故郷である。
（一部敬称略）
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