電撃退団の「田中将大」だけじゃない…波乱が続く「楽天」の“年俸”を巡る複雑な事情
「居場所がないのでは」と感じた
「一難去ってまた一難」ということだろうか。東北楽天ゴールデンイーグルスが揺れている。
去る11月26日、田中将大（36）が自身のYouTubeチャンネルでチーム退団を表明した。その後の石井一久シニアディレクター（51）のオンライン会見や関係者の話を総合すると、今季推定年俸2億6000万から減額制限（年俸1億円以上は40％まで）を大幅に上回るダウン提示を受け、田中は「居場所がないのでは」と感じ、自ら退団を申し出たという。
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「ファンは田中に同情的です。今季は右肘の手術の影響で一軍登板が1試合だけ。その不甲斐ない成績をシビアに評価しなければならなかった石井SDの立場も分かりますが、それでも田中の退団に地元ファンは怒っており、選手たちも驚いていました」（地元メディア関係者）
今オフの楽天イーグルスは波乱の連続だ。まず、今江敏晃監督（41）を解任した。その当時に囁かれた言葉は、「また、1年で監督を変えた……」。後任に選ばれた三木肇二軍監督（47）は再登板で、今江監督が10人目の楽天指揮官だったが、うち6人が1年で解任となっている。球団が創設されてまだ20年にもかかわらず、である。
「今江前監督は昨季途中、チームの打線低迷を受けて二軍から一軍の打撃担当に配置換えとなりました。その後、好機で打席の回ってきたときや代打が起用される際、後ろから肩を抱き、助言を耳打ちしていました。その選手が結果を出し続けたので、当時は『今江マジック』と呼ばれたものです。監督となった今季は、クライマックスシリーズ進出こそできませんでしたが、球団初となるセパ交流戦での優勝を果たしています。若い指揮官とともにチームが強くなっていくところをファンは見たいと思っていたんですが」（前出・同）
若い指揮官の解任にファンは疑問を呈し、激怒した。そんな暗いムードを一変させたのが、ドラフト会議でナンバー1内野手の呼び声も高かった宗山塁（22＝明大）の指名抽選を引き当てたこと。また、今江監督が11月17日の球団イベントにサプライズ登場したことで、ファンの球団に対する憤りも和らいでいった。そんな矢先に起きたのが「イーグルスの金看板」である田中の退団劇だったのだ。
「田中が球団からの大幅なダウン提示に『居場所がない』と感じたのは本当のようです。ただ、金額の問題だけではありません。年俸額の高さがプロ野球選手の評価でもありますが、球団側とのやりとりのなかで、戦力として期待されていないと感じたようです。昨年オフに安楽智大投手（28）が控え室で起こしたコンプライアンス違反（パワハラ）で田中の名前が出ました。穿った見方かもしれませんが、あの騒動も退団の遠因になっているのではないかという声もあります」（ベテラン記者）
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