大山悠輔「阪神残留」を決定づけた「裏方さん」とのきずな…“打撃開眼”までの猛練習を支えた影のキーマンとは
スタッフや裏方への思い
確かに、残留決定の記者会見で、大山はこう語っている。
「ファン感謝デーの時にスタンドに多くの僕の赤いタオルを広げてもらって、すごく嬉しかった。そのタオルをもっともっと増やしたいなと率直に思った」
前出の記者によると、ファンへの思いももちろんだが、「残留の一番の決め手は何か」という問いに対して、大山がこう述べた部分が気になるという。
「いやもう、一番が多すぎて本当にいっぱいあるんですけど、まずはやっぱり監督、コーチ、スタッフの皆さん、裏方の皆さん、あとはチームメイト。もう一回、優勝、日本一を達成したい。その気持ちは凄くありますし、そこが理由になりました」
この発言にある「裏方さん」の中に、打撃投手がいるそうだ。
「一人ではなく、何人かいるようです。彼らから『残ってほしい』とか、『今までご苦労様。どこのチームに行っても応援しているから』と言われて、大山の胸中に様々な思いが去来したそうです。特に2020～22年ころの 思い出が蘇ってきたそうです」（前出・在阪記者）
当時の大山は、新井良太打撃コーチ（41＝現広島二軍コーチ）の指導のもと、打撃フォームの改善に取り組んでいた。
「広島の新井貴浩監督（47）の実弟でもある新井コーチは、2018年から22年まで阪神コーチを務め、大山にも熱心に指導しました。大山の打撃結果が良ければ“それは彼の力。ダメだったら僕の責任”と公言していました。大山はバッドのヘッドを投手寄りに変えた20年から打撃開眼し、トラの主砲に。同コーチとの猛練習にずっと付き合ってくれた打撃投手たちからも、猫背になるクセを指摘され、上向きになるようにフォームを変えた。そうした苦労を共にした打撃投手の言葉に、大山もぐっとくるものがあったのではないでしょうか」（同）
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