楽天「25億円返還」で田中将大（36）放出に“球団売却”の予兆 長期保有に疑問符、「200勝目前」で見限ったのは球団ではなく
「資産整理の対象に挙がっても不思議ではない」
楽天は今季、2年契約を1年残し、今江敏晃監督を解任した。後任には三木肇2軍監督を昇格させた。
「前監督も現監督も年俸は4000万円程度です。少ないと言われる西武やロッテの監督の半分ほど。近年は以前のようなFA補強にも消極的です。穿った見方をすれば、いつ球団を売却してもいいように、チーム強化にコストをかけないようにしていると言えます。チームの象徴的存在で、200勝までのカウントダウン状態にあり、興行的な価値が高かったマー君を出すということで一層、長期に亘って球団を保有する意志があるのかどうか疑わしく感じてしまいますね」（前出の元首脳陣）
球界再編騒動が起きた04年、オリックスとの合併により近鉄が消滅したことを受け、同年11月に楽天は球界に新規参入を果たした。日本プロ野球機構（NPB）に対し、預かり保証金25億円、野球振興基金への寄付金4億円と手数料1億円の計30億円を収めたものの、球団買収に関しては費用がかかっていない。そして10年以上、球団を保有したことで保証金25億円は返還されている。
「売却すれば、タダ同然で手にした球団が100億円規模で売れるかもしれないのです。親会社が携帯電話事業の不振で経営が依然、不安定であることを踏まえると、球団が資産整理の対象に挙がっていても不思議ではありません」（元パ・リーグ球団社長）
チーム内では“身売り”が取り沙汰されて
これまでもチーム内では身売り話が取り沙汰されてきた。球団の強化方針に長期的なビジョンが見えず、ファン離れがじわりと進む現状だけに、田中もそれが荒唐無稽な話ではないことを感じ取っていただろう。
「球団売却となれば、引退後の球団との関わり方も変わってきます。古巣と言えないような球団に様変わりすることもあり得ます。NPBで楽天一筋にこだわらない道を選択したことは、マー君が球団を見限ったとも受け取ることができます」（元首脳陣）
田中は自身のYouTubeチャンネルで「今の自分はいいコンディションで、いいトレーニングを積むことができている。今年投げられなかった分、しっかり投げて戦っていきたいと思っている」と復活へ自信をのぞかせている。「来季はどこでプレーするか、まだ何も分からない状態」と言いつつも全く感触がないことはないだろう。移籍先は意外にすんなりと決まるのかもしれない。
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