23歳「西郷真央」米LPGA新人王へ　“優勝せずとも上位入り”の手堅さで「日本女子ゴルフ34年ぶりの快挙」なるか

2024年10月25日

小林浩美に続くか23歳の西郷真央

　プロゴルファーの強さの指標には、さまざまなものがある。世界ランキングやポイントランキング、あるいはメジャー勝利数や通算勝利数、獲得賞金額は、しばしば選手の枕詞として使われる。そして、プレーヤー・オブ・ザ・イヤーを受賞することは「選手として最高の栄誉だ」と言われる。

　ルーキー・オブ・ザ・イヤー、いわゆる新人賞も、もちろんとても栄誉なアワードだが、デビュー年しか受賞することができない。その意味では、一生に一度の希少なアワードと言っていい。

　同じ年にどんな選手たちがデビューしたのか。...

　青木功氏（72）といえば、誰もが認めるゴルフ界のレジェンド。その青木氏がプロ生活50周年を記念して刊行した著書『勝負論』では、一流のプロならではの思考法が明かされているが、意外な大物のキャディをつとめた際の秘話も披露されている。

　プロになって10勝ほど挙げた頃、青木氏は所属先の社主だった小佐野賢治氏に「明日、暇なら箱根に来ないか。角さんと一緒にゴルフをやろう」と誘われた。角さんとは田中角栄元総理のこと。ところが、翌朝ゴルフ場に行くと、すでにメンバー4人が揃っていたため、入る余地がない。...

　6月1～4日に開催されたLPGA（全米女子プロゴルフ協会）ツアーのミズホ・アメリカズ・オープンでプロデビューし、いきなり初優勝を果たしたローズ・チャン。米ゴルフ界は20歳の超大型新人の登場に歓喜した。【舩越園子／ゴルフジャーナリスト】

　ゴルフ界の「王者」タイガー・ウッズ（47）は、PGAツアーのデビュー戦となった1996年のグレーター・ミルウォーキー・オープンの開幕前会見で、開口一番、「ハロー、ワールド！」と挨拶し、余裕の笑顔を見せた。

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