メジャー挑戦「村上宗隆」に“最強の助っ人” 「交渉で負けたことがない」スゴ腕代理人の素顔に迫る
「良い代理人をみつけたね」
NPB選手がメジャーリーグに挑戦する際に必要なものとは何だろうか。所属球団の理解とファンの応援もあるが、何より重視すべきは、自身に適した代理人の選択だと言える。
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パ・リーグのクライマックスシリーズ・ファーストステージが終わり、千葉ロッテマリーンズの公式日程は全て終了した。それと同時に浮上してきたのが、第1戦で8回無失点の好投を見せた佐々木朗希（22）の去就問題だ。
焦点は「今オフ、球団がポスティングシステムによるメジャー挑戦を認めるか否か」だ。CSファーストステージ第3戦終了後、松本尚樹球団本部長が取材陣に囲まれた。シーズン中は去就に関する話し合いは一切していないとし、「これから一つ一つ話をしながら」と繰り返していた。この言葉通りだとすれば、佐々木の進路はまだ何も決まっていないということになる。
「25歳以下での渡米はルールにより、マイナー契約しか結べません。ロッテ球団も移籍譲渡金をアテにできません。でも、これ以上彼を引き止めると感情的な衝突にもなりかねないので、球団は不本意でも認めるのではないか、との見方が強まっています」（スポーツ紙記者）
一方、米球界では“意外な日本人選手”の名前も浮上してきたという。35歳での再挑戦が囁かれる巨人・菅野智之（35）だけではない。東京ヤクルトの主砲・村上宗隆（24）だ。
「良い代理人を見つけたね」
これは村上のメジャーリーグ挑戦について触れる際、米メディアの関係者が語っていたものだ。
村上の代理人は、ケーシー･クロース氏（61）に内定した。米国でも有名な大手マネジメント会社「エクセル・スポーツ・マネジメント」の看板交渉人で、米球界に挑戦した日本人選手では元巨人の木田優夫（56＝現日本ハムGM代行）、現楽天の田中将大（35）、同広島の秋山翔吾（36）を担当してきた。
同社のクライアントには、22年MVPのカージナルス、ポール・ゴールドシュミット（37）や、カブスのチームリーダーでもあるダンズビー・スワンソン（30）、ブルージェイズのリードオフマン、ジョージ・スプリンガー（35）などの一流メジャーリーガーがいる。ゴルフのタイガー・ウッズ（48）も同社のクライアントで、NBAやNFLのスター選手も複数在籍している。
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