「車いすに乗っていても西田さんは…」 盟友・竹下景子が明かす西田敏行さんの晩年 西田さんがたびたび見返していたドラマとは
「西田さんのような方は他にいらっしゃらない」
「西遊記」「池中玄太80キロ』」から「釣りバカ日誌」シリーズ、「ドクターX」まで。数々の当たり役を得て、長らく第一線で活躍した名優・西田敏行さんが、10月17日に虚血性心疾患で亡くなった。享年76。彼は、いかにして国民的俳優と呼ばれるまでになったのか。長年、西田さんの“相棒役”を務めてきた女優の竹下景子（71）が秘話を明かした。
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NHKラジオのオーディオドラマ「新日曜名作座」で長らく西田さんと共演してきた竹下が弔問に訪れたのは、西田さんの死の翌日だった。
「眠っているような、やさしいお顔をされていました。思わず“西田さん起きて”と声をかけてしまうくらい、穏やかなお顔でしたね。今にもにこっと笑ってくれるような気がしました」
竹下はそう語る。
「突然のことでとっても悲しいですけど、愛するご家族が暮らすご自宅で静かに逝かれたというのは、せめてもの慰めになることなのかな、と思いました。奥様とお嬢様が迎えてくださったので、そんなことをお話ししました。本当に急過ぎるし、西田さんのような方は他にいらっしゃらないだろうなと思うと、残念で残念で……」
「本当のエンターテイナー」
共演者を失い悲しみに暮れる竹下。彼女が初めて西田さんと仕事をしたのは、竹下がまだ大学生の時だった。1974年から放送されたNHKの連続ドラマ「ふりむくな鶴吉」。主演は沖雅也、竹下は沖のお相手となる女性、西田さんは下っ引きの役だった。
「ハナ肇さんや宇野重吉さんなど、そうそうたるメンバーでした。西田さんはまだ若手だったのですが、そういった大物の中でも、キラキラ輝くような魅力がありました。私とは五つほどしか違わないはずなんですが、とてもそうとは思えなかったですね。こちらが大学生で右も左も分からないのに対して、西田さんは青年座出身の新鋭俳優という感じで、憧れました」
西田さんは気さくな男だった。
「撮影の合間、楽屋にみんなが集まると、エルヴィス・プレスリーのまねをしてくれるんです。それがまたうまくてねえ。役者たちの間でも大人気で、“西田さーん！ もういっかーい！”とアンコールがかかると、何度でも歌ってくれるんです。本当のエンターテイナーなんだ、プロってすごいなあと感心しきりでした」
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