低迷期にもファンへの感謝を忘れず 引退した「T-岡田」がオリックスに残した何よりの“功績”とは
最多動員となる3万6217人の大観衆
9月24日、T-岡田の引退試合は、実数発表となった2005年以降、球団主催の京セラドーム大阪での最多動員となる3万6217人の大観衆を集めた。
超満員のファンが見つめる中、7回には西武・今井達也の155キロ直球を右前へ運び、現役ラストとなる通算1193安打目をマーク。9回2死、あわや本塁打の大飛球はファウルとなり、現役最後の打席は三振に終わった。
それでも、最後の最後まで、背番号55の豪快なスイングがファンを沸かせた。
「めちゃめちゃ、幸せでした。ファンの方あってのプロ野球。こんなにも応援してもらって、本当に僕は幸せ者だなと、噛みしめて打席に向かっていました」
低迷期、リーグ3連覇、そして日本一。
苦しい時にも、歓喜の時にも、オリックスにはT-岡田はいた。浪速のファンにこよなく愛された男の“特別な3本”、そして彼が球団に残した功績を、私も忘れない。
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この記事の前編では、T-岡田の「印象に残るホームラン3本」のうち、特に球場を沸かせた1本や、T-岡田の「命名秘話」。早くからその才能に気付いていた「外国人選手」の存在など、知られざるエピソードを取り上げている。
