大谷が戦う「プレーオフ」では「夫人たちの戦い」も 元カージナルス・田口壮氏の妻が明かす「プレゼント合戦」
「まるでお祭りのようなムード」
9月26日（現地時間）、ロサンゼルス・ドジャースは3年連続の地区優勝を決め、大谷翔平（30）にとって初めてのプレーオフが幕を開ける。最長1カ月に及ぶ戦いでは、妻・真美子さん（27）も遠征に帯同することになるが、妻の立場から見えるポストシーズンとはどのようなものなのか。2006年にカージナルスでワールドチャンピオンとなった田口壮氏（55）の妻・恵美子さん（58）に聞いた。
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大谷は29日、最終戦後の取材で、
〈一人でいるよりも野球以外を考える時間が多くなった〉〈それが逆に集中できるようになった。感謝したい〉
と、真美子夫人への思いを口にしていた。最長1カ月に及ぶ過酷なプレーオフでは、大谷とともに夫人もまた、頂点を目指すための遠征を余儀なくされるわけだが、
「私が感じたポストシーズンは、ピリピリするというより、まるでお祭りのようなムードでした」
妻の立場からそう回想するのは、06年にカージナルスでワールドチャンピオンとなった田口壮氏の妻、恵美子さんである。田口氏は04、05年も同チームでプレーオフに進出、また08年には移籍したフィリーズでも世界一を経験している。
「プレーオフに慣れている奥さんからはどんどんアイデアが」
「シーズン中の相手ではなく別の地域のチームと戦うため、地域の代表という意識が一気に高まり、選手も奥さんたちも団結力が強まります。敵地で観戦する時は、選手と妻が一緒にチームのチャーター機で移動し、宿泊先のホテルに入ると、相手チームの奥さんたちが用意してくれたプレセントが卓上に置かれています。中でも思い出深いのは、アストロズと対戦した時、両チームのユニフォームを模したデコレーションが施された手作りのクッキーがプレゼントの品に添えられていたことです」
一方でホームに敵を迎え撃つ際には、
「チームの奥さんたちと話し合ってプレゼントを用意します。プレーオフに慣れている奥さんからはどんどんアイデアが出て、すぐにデパートの外商さんに連絡して品物を用意していました」
「10月になると普段は行かないブティックに」
恵美子夫人が最も頭を悩ませたのは、観戦中のファッションだったという。
「敵地のスタンドは相手のファン一色に染まっているため、私たちは1カ所に固まり、周りをセキュリティーの方たちに囲まれて観戦していました。それでも相手のファンからは何かと注目されるので、カージナルスの奥さんたちも“地元に恥をかかせてはならない”と、パンツスーツにヒール、アクセサリーまでばっちり決めていました。私も普段はカジュアルな服装が多いのですが、10月になると“地元ばかりか、周りの奥さんたちにも恥をかかせてはいけない”と悩みながら、普段は行かないブティックに通っていました」
その上で、こう言うのだ。
「活躍されている選手の奥さんは目立ちますし、責任も増えることでしょう。けれど、プレーオフは奥さん同士の絆がぐっと深まります。大谷選手のご活躍と笑顔の真美子さんを、テレビなどで拝見できるのを楽しみにしております」
10月3日発売の「週刊新潮」では、かつてメジャーのポストシーズンで活躍した日本人選手たちに聞いた「ポストシーズンの戦い方」、そして大谷に求められる役割などについて詳しく報じている。
