中日・立浪監督の退任は「根尾昂」にとって朗報か 伸び悩む“優等生”を開花させる「新監督の条件」とは
中日の立浪和義監督は9月18日、対阪神戦の試合後に「3年目で自分自身、結果を出さないといけない年だった。けじめをつけます」と退任を表明。翌19日にはコーチ、選手、スタッフにも退任の報告を行った。立浪監督は2021年11月に就任要請を受諾。だが22年と23年のシーズンは最下位に沈み、今季も9月24日現在、5位と低迷している。
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一部のスポーツ紙は新監督の予想を行っているが、早くもXでは《中日新監督は根尾を1軍戦力に育て上げて欲しい》、《中日の新監督は根尾をどうするだろう》、《来年新監督になったら根尾くんを野手でもう一度使って欲しい》──といったように、根尾昂の今後にも関心が集まっている。
根尾は2018年10月のドラフト会議で日本ハム、巨人、ヤクルト、そして中日から1位指名され、抽選の結果、中日が交渉権を獲得した。11月4日に仮契約を結び、会見で根尾は「ポジションはショート一本でいかせて下さいとお伝えしました」とアピールした。
だが19年のシーズンはケガで泣かされ、秋季キャンプでは外野の守備練習を命じられた。そして22年3月には外野手への登録変更が発表されたものの、立浪監督はなぜか4月にショートへの再コンバートを指示した。
ところが、二転三転はさらに続く。5月にウェスタン・リーグでは投手として出場すると、一軍に上がって6番手投手として初登板。その後、根尾と立浪監督が話し合った結果、「今季は打者と投手の二刀流、来季は投手に専念」することが決まった。23年には9月18日と30日に先発登板し、なかなかの好投を見せたが、どちらの試合でも初勝利を飾ることはできなかった。結果、0勝0敗、防御率0・71というシーズンに終わった。
立浪監督の責任
今季は現時点で3試合に登板し、0勝1敗で防御率は9・39。特に先発登板した8月4日の対広島戦では3回6失点の完敗となった。一部の野球解説者は「投手・根尾の未来を考えると、現状のままでは厳しいと言わざるを得ない」と将来を危ぶんだ。
その一方で、9月16日にはウェスタン・リーグの対広島戦に先発登板。7回108球を投げて、4安打10奪三振1失点の好投を見せて注目を集めた。
根尾がプロ野球選手として伸び悩んでいるのはショート、外野手、投手とポジションを“たらい回し”にされたことが原因だと考えている野球ファンは多い。そして、その責任の一端は立浪監督にあるという指摘も根強い。
立浪監督と言えば、通算2480本安打で名球会に入会。ベストナイン2回、ゴールデングラブ賞5回、歴代最高記録である通算487本の二塁打など、数々の記録を打ち立ててきた「ミスター・ドラゴンズ」である。
これほどの名選手が監督に就任したのだから、誰もが期待して当然だろう。立浪監督は中日を低迷させると予想できた関係者やファンは皆無だったはずだ。改めて立浪監督の功罪と根尾の未来について、野球解説者の広澤克実氏に取材を依頼した。
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