米「大物GM」が視察も“ふがいない投球”…ロッテ「佐々木朗希」今オフのメジャー挑戦にくすぶる“不安要素”
ネット裏に陣取っていた大物GM
9月15日の埼玉西武戦で、千葉ロッテ･佐々木朗希（22）が「危険球退場」により、7回途中4失点で5敗目を喫した。この日は自己最多に並ぶ9勝目を懸けてマウンドに上がったが、球速は158キロ止まり。直球主体のピッチングが裏目に出たのか、制球に苦しみ、いつものように「走者を出しても三振で切り抜ける」ことができなかった。
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「試合後、今シーズン限りで現役引退を表明した西武・金子侑司（34）のセレモニーが行われ、西武ファンから惜しみない拍手と声援が送られました。佐々木の退場理由となった頭部死球を喰らった野村大樹（23）は、自分の足でベンチに下がりましたが、もし大事に至っていたら、セレモニーの雰囲気は変わっていたかもしれませんね」（スポーツ紙記者）
ネット裏では、いつものように複数球団のメジャースカウトが陣取っていた。そのスカウトたちはもちろんだが、NPBの関係者も驚いていたのは、レンジャーズのクリス・ヤングGM（45）が観戦に訪れていたことだった。メジャーリーグのペナントレースはまだ終わっていない。シーズン終盤での編成幹部、それもトップの来日は異例であるのは間違いない。しかも、日本時間の前日に自身の「契約更新と来季からの編成本部長への昇格」が発表されたばかりである。
「近年のレンジャーズの大型補強はヤングGMが陣頭指揮を執って進めてきました。その本人が直接視察をしたんです。もし、佐々木が今オフにポスティングシステムに掛けられるのであれば、既に名が挙がっているドジャースだけでなく、レンジャーズも要注意です」（米国人ライター）
「独断で選手獲得を決められる」とまで言われているヤングGMの前で、残念ながら佐々木は“醜態”を晒してしまった。しかも同日の敗戦により、チームが優勝する可能性は完全消滅した。
「千葉ロッテの残り試合は13（同時点）。吉井理人監督（59）が温情であと2試合を投げさせ、2桁勝利へ到達させてくれるかもしれませんが、シーズン後には佐々木の背信登板 で優勝を逃がしたと言われそう」（前出・スポーツ紙記者）
ヤングGMを始めとするメジャー関係者たちは無言で球場を後にしたという。
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