「ファンはイライラ」とマキロイが苦言も PGAツアーとリブゴルフ、統合交渉は遅々として進まず
「交渉分科会からの連絡や召集は一度もない」
実際、交渉分科会のメンバーの1人であるマキロイは、「今年6月以降、交渉分科会からの連絡や召集は一度もない」と語り、事実上、交渉がストップしていることを示唆している。
リブゴルフが創設された当初、マキロイはアンチ・リブゴルフの急先鋒だったが、昨年末にスペイン出身のスター選手、ジョン・ラームがリブゴルフへ移籍すると、リブゴルフ批判のトーンを和らげた。最近では、リブゴルフ擁護とも受け取れる発言さえ口にするようになっている。
「リブゴルフと揉めたこともあったけど、それは、もう昔のことだ。ゴルフファンは騒動続きのゴルフ界とPGAツアーにイライラしているし、誰もがその解決策を求めている。PGAツアー選手とリブゴルフ選手が同じ舞台で競い合うことができるチャンスは、今はメジャー4大会しかないけれど、競い合う機会は1年に4回ではなく、それ以上あるべきだと僕は思う」
すでに欧州のDPワールドツアーは、リブゴルフ選手が然るべき罰金を支払った上で一定の待機期間を経れば、ツアー競技に復帰できるという救済処置を実施しており、先週もティレル・ハットンがDPワールドツアーの大会、ベットフレッド・ブリティッシュ・マスターズに出場した。
日本ツアーにオイルマネーが流れ込む？
だが、PGAツアーは、リブゴルフ選手のメンバーシップを停止し、彼らが復帰する道を完全にふさいだままで、彼らを受け入れる姿勢は、一切見せていない。そんなPGAツアーの頑なな拒否反応を傍目にして、マキロイは、こんなことを言い始めている。
「そろそろPIFは、投資先をPGAツアーではなく、別のツアーへ変えたほうが良いのでは？」
PGAツアーは後から交渉のテーブルに着いたSSGとパートナーシップを結び、PIFとの交渉はちっとも進まない。だから、いっそのことPIFはPGAツアーとの交渉を見限って、別のツアーと手を組むことを考えるべきではないかというマキロイの提言は、案外、的を射ているのかもしれない。
すでにリブゴルフがアジアツアーを傘下に置いていることを考えると、PIFが手を組む相手として日本ツアーに目を向ける可能性もあるのかもしれないと思えてくる。
スポンサー不足、試合数不足、集客力も決してあるとは言えない現在の日本ツアーに、サウジアラビアの潤沢なオイルマネーが流れ込んでくるとしたら、日本のゴルフ界関係者や選手、ファンはどう受け止めるのか。
今から考えておいても、損はないのではないだろうか。
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