「夏の甲子園」スカウト陣の評価を急上昇させた“3選手の実名”
攻守ともレベルアップした、こちらもショートの注目選手
野手でもう1人。スカウト陣が有望株にあげるのは、宮崎商の中村奈一輝だ。スポーツメーカーの“NIKE（ナイキ）”が名前の由来となったことでも話題になった大型ショートである。
チームは初戦で中京大中京に競り負けたが、たびたび軽快な守備を披露。レフト前に鋭く弾き返すヒットも放つなど、持ち味を発揮した。
「あれだけ大型の選手（身長183cm）でも動きに軽さがあるところがいいですね。細かいステップが下手な長身の選手は多いですが、中村はしっかりしています。肩も強いし、打撃ではリストの強さがある。（体重は70kgで）高校生のなかでも細いですが、しっかり体ができてくれば、打撃も守備もまだまだ良くなってくると思います」（パ・リーグ球団スカウト）
筆者は、今年5月に行われた練習試合を中村のプレーを見た。この時は、打撃では、踏み出した左足が三塁側に寄り過ぎる“アウトステップ”の傾向が強すぎて、腰が引けるスイングが多かった。一方、守備の動きは良かったが、雑なプレーも目に付いた。
しかし、今大会では、これらの課題が解消されており、攻守ともにかなりレベルアップした印象を受けた。プロ球団にとって、運動能力が高い大型ショートは魅力的な選手だ。最後までドラフトの指名リストに残す球団も多いだろう。
元は野手だった190cmの大型右腕
最後は投手。聖カタリナの190cm右腕、有馬恵叶である。本格的に投手に転向したのは、高校入学後。公式戦の登板は、夏の愛媛大会が初めてという“遅咲きの投手”だ。今大会で自己最速を3キロ更新する146キロをマークした。チームは、初戦で岡山学芸館に0対1と競り負けたものの、有馬は7回2/3を投げて自責点0で見事なピッチングを披露した。
パ・リーグ球団スカウトは、驚きを隠さない。
「こんなピッチャーが、この夏まで投げていなかったとは驚きですね。（長身の選手は、投げるバランスが悪いことが少なくないが）有馬はバランスが良いですし、落ちる変化球も上手く投げていました。投手に転向する前は、外野手だったみたいですけど、走る姿もいいし脚力もある。しっかり鍛えたら、ビックリするようなボールを投げるようになりそうですね」
有馬は試合後、育成でもプロ入りを目指す考えを表明した。今年は、高校生の有望選手が多く、支配下指名の枠は限られる。このため、育成選手を多く抱える球団にとっては、狙い目となる選手になりそうだ。
今回、取り上げた選手たちが、果たして、どの球団から指名されるのか。引き続き、動向をチェックしていきたい。
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