東海大相模の“超大型左腕”藤田琉生、ドラフト上位候補に浮上も…プロが「育成は難しい」と話す“不安”とは
フィジカル強化とフォームの改良
富山商戦で奪った13個の三振のうち、ストレートが決め球だったのは1個だけだった。これだけ器用に変化球で勝負できる、長身左腕はめったに見かけない。
変化球が生きるようになったのは、ストレートのスピードが大きく向上したからだ。筆者が、昨秋の神奈川大会で視察した際には、リリーフで短いイニングを投げたにもかかわらず、ストレートの最速は138キロにとどまっていた。正直にいえば、この時点では、藤田がドラフト候補に浮上してくるとは思わなかった。
甲子園での飛躍につながった理由は、トレーニングによるフィジカル強化に加えて、フォームが大きく変化したことだ。高校野球は、昨年まで、投球時に足を二度上げる“二段モーション”が禁止していたが、今年春から国際ルールなどに合わせて解禁した。
藤田は早速、それを取り入れた。
「ルールが変わることを聞いて、すぐに“二段モーション”で練習するようになりました。中学時代に、一度投げたことがあります。その時の感覚が良かった。右足を二回上げることで、その後の並進運動（平行移動するような運動）がしやすくなる。（上半身は）軽い力で投げても、球威が上がるような感覚があります」（試合後のインタビュー）
実際にバックネット裏から見ていても、上半身の力みはほとんど感じられず、下半身を使ってしっかり投げることができていた。
担当スカウトからは、夏前に急成長しているとの話を聞いていたが、神奈川大会と夏の甲子園で見せたピッチングは、「ドラフト上位候補」と呼ぶのにふさわしい。
「あれだけの体があって、器用にストレートと変化球が投げられる高校生投手はなかなかいませんね……。大型の左投手は、コントロールやフィールディングが悪いことが多いんですが、そういうところが全くない。（今年の）高校生左腕では一番でしょう」（パ・リーグ球団スカウト）
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