「石破さんと飲みに行きたくない」と語る自民党大物の名前は？ 総裁選直前だが「プライドが高く頭が下げられない」
「乱立」「混戦」「暗闘」――。今月14日、岸田文雄首相（67）が退陣を表明したことで、来月の自民党総裁選は一気に無秩序状態へと突入した。これまで総裁選の度に支持を集めながらも、4度落選している石破茂元幹事長（67)の周囲が明かす弱点とは――。
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【写真】「わぁ、こんなにきれいな人がこの世にいるのか！」 石破氏は慶大時代、妻・佳子さんにひとめぼれしたという
いざ総裁選が本格的に始まれば、世間から高い支持を集める候補となろう。報道各社の世論調査で「次の首相にふさわしい政治家」1位の常連ながら、これまで4度も落選している石破茂氏である。
そもそも国民からの圧倒的な人気を誇りながら、なぜ宰相のイスに座ることがかなっていないのか。その謎を解くヒントは、7月1日夜に行われた会合にあった。
“飲めば飲むほど飲みに行きたくなくなる”
東京・赤坂のANAインターコンチネンタルホテル東京にある中華料理店「花梨」。その個室で、石破氏は菅義偉前首相（75）、武田良太元総務相（56）の二人と卓を囲んでいた。翌日の新聞各紙は、〈秋の総裁選について意見交換したとみられる〉（7月2日付読売朝刊）などと報じたが、実際のところは大きく違うという。
「会合は2時間ほどでしたが、石破氏の口から、総裁選についての具体的な話は出なかったそうです」
と明かすのは、政治ジャーナリストの青山和弘氏。
「折も折、石破氏が総理経験者の支持を取り付けるため頭を下げるのかと思いきや、母校の慶応大時代は頑張って勉強したといった昔話が始まってしまい、菅・武田の両氏はズッこけてしまったそうです」
下戸の菅前首相が終始、聞き役に徹する有様だったと振り返るのは、さる党関係者だ。
「岸田・麻生連合の主流派に対抗心を燃やす菅さんは、石破支持を選択肢の一つとして考えていましたが、肩透かしを食らった格好です。しかも石破さんから打診されたにもかかわらず、店選びから支払いまでやったのは菅さんだったとか。菅内閣で入閣し最側近を自任する武田さんは、石破さんについて“飲めば飲むほど飲みに行きたくなくなる”と憤っていましたよ」
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