夏の甲子園は守って勝つ！“飛ばないバット”の導入で「新たな守備戦術」が見えた…「打率最下位」のチームが打って出た“割り切った作戦”
「あともう一歩、前でした」
勝ち越した直後ゆえに、その勢いをそぎたくなかった。しかし、その“嫌な予感”が当たってしまうのも、野球の不思議さだ。そこから2死一、三塁とされると、4番・杉浦の打球が三遊間へ。中村が、打球に飛び込もうとしたのだが「足がついてこなくて、ちょっともつれてしまった」。
つった左足の影響だった。無情にもレフト前に転がり、これで再び同点とされると、続く2死一二塁から、5番・仲健太郎にも左前へ勝ち越しタイムリーを運ばれ、これが決勝点。左足がつったことで、リリーフの準備をしていた中村の登板も回避せざるを得なくなった。
善戦した宮崎商だったが、3－4の惜敗で初戦突破はならなかった。試合後、橋口監督がひたすら悔やんだのは、仲の決勝ヒットだった。
「最後の4点目ですね。あれは（守備位置が）前でした。もう一歩、前でしたね。ホント、私が……。もったいなかったですね」
得点圏に走者がいるときには、逆に思い切って、外野を前に出す。これも、現状の“飛ばないバット”で、失点を防ぐための大事なポジショニングになるのだ。
長打力を持つバッター以外なら、それこそ外野の頭を越されるような当たりも少ない。ならば、得点圏に走者を置いた場面で、長打力に欠ける選手を迎えれば、恐れることなく、外野のポジショニングを前にすればいい。
そうすると、シングルヒットなら、二塁からワンヒットでは突っ込みづらい。その守備体系で、相手走者にプレッシャーをかける。それも“点を防ぐシフト”なのだ。
緻密に、打者ごとに、いや、1球ごとに守備シフトを変えていく。
今や、甲子園に出て来るようなチームの試合映像は、YouTubeなどの動画を探せばそれこそ、簡単に見つけることができる。これと試合データを突き合わせながら、徹底的に対策を練る。そうした「分析眼」も、甲子園の戦いを大きく変えつつある。
飛ばないバットなら、守って勝つ―。それも、新たな甲子園戦法なのだろう。
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