プロ球団の“選手”から“経理”に転身 元DeNA「異色の右腕」が選んだ意外なセカンドキャリア「シーズン中から簿記の勉強を始めていました」
学生時代に独立リーガーとの二足の草鞋を履いて、プロ野球選手に――第1回記事で紹介した、元横浜DeNA投手の笠井崇正さん（30）は異色の経歴でした。育成ドラフトで入団後、待望の一軍デビューを果たします。ノンフィクションライター・長谷川晶一氏が、異業種の世界に飛び込み、新たな人生をスタートさせた元プロ野球選手の現在の姿を描く連載「異業種で生きる元プロ野球選手たち」。第2回記事では一軍時代の笠井さんと、引退後の第2の人生について伺います。（全2回の第2回）
【写真】本拠地・横浜で力投するかつて雄姿と、経理業務に勤しむ現在の姿
悲願の一軍登板を果たしたものの……
早稲田大学野球部を2日で辞めた男に、ついにチャンスが訪れた。ペナントレースが大詰めを迎えていたシーズン終盤の大事な場面で、笠井崇正は一軍デビューを果たす。北海道・旭川西高校時代、強く恋い焦がれた甲子園球場のマウンドに立ったのである。
「ブルペンカーに乗ってマウンドに向かう途中、阪神ファンから“誰や、お前！”とヤジが飛びました。でも、内心では意外と冷静で、“そりゃそうだよな。オレのことを知っている方がどうかしているよな”って考えていました（笑）。それよりも、かなり大差でリードしていた場面だったとはいえ、まだ順位争いをしている大事な時期にマウンドを託された喜びの方が大きかったです。すごく楽しかったですね」
大量リードで迎えた9回裏、笠井は阪神の攻撃を見事に封じた。プロ初登板を上々の出来で終えることができたのである。さらにその2日後、神宮球場で行われた東京ヤクルトスワローズ戦では先発投手が早々にノックアウトされたことで、再びチャンスが訪れた。
「この試合は、先発投手が崩れた後の試合を立て直すための登板となりました。初登板と比べると、より役割が明確だったので緊張感はありました。結果的には2回を0点で抑えることができたけど、決して内容はよくなかった。まだまだ課題は多かったですね」
入部早々に野球部を辞め、一般学生たちとサークルで野球に興じていた笠井は、自らの手でチャンスをつかんだ。高校時代の憧れの聖地・甲子園球場、そして「一度は早慶戦で投げてみたかった」と願っていた、学生野球のメッカ・神宮球場。「自分とは縁のない場所」だと思っていた夢の舞台の出場切符を手にしたのだ。
その後、笠井は順調なステップを踏んでいく。プロ3年目には開幕一軍を勝ち取り、その年のオフには志願してオーストラリアでのウインターリーグに参加した。大学時代の経験不足を補うべく、笠井は貪欲に技術習得を求めていた。
「プロ1年目から3年目までは、決して華やかではないけど地道に自分のやるべきことができていたと思います。でも、それ以降はサッパリでした。二軍でもチャンスを与えてもらっているのに結果を残すことができず一軍に呼ばれない。決して故障していたわけではないんです。それでも、納得のいく結果を残すことができない。球団からの期待が、どんどん薄れていくのを感じていました……」
プロ5年目となる2021（令和3）年、笠井は久しぶりの開幕一軍を勝ち取ったものの、この年の初登板となった開幕2戦目で1回6失点という大炎上を記録し、すぐに二軍降格となった。そして、これが彼にとっての最後のマウンドとなったのである――。
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