没後39年 世界でカバーされた「上を向いて歩こう」 坂本九さんの“オリジナル版”がベストだと思う理由
坂本さんが歌ったのは19歳のとき
乗客乗員520人の命が奪われた日航ジャンボ機墜落事故が起きたのは1985年8月12日。あれから38年が過ぎた。犠牲者の中には子供から大人にまで広く愛されていた坂本九さん（没年43歳）も含まれていた。世界的ヒット曲「上を向いて歩こう」（1961年）を本人の歌唱で聴くことが出来なくなってしまった。【高堀冬彦/放送コラムニスト、ジャーナリスト】
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【写真】「息を飲む光景でした」 当時、現場に派遣された自衛官が振り返る
日航機が行方不明になったことをテレビで真っ先に伝えたのはTBSだった。「クイズ100人に聞きました」を放送していた1985年8月12日午後7時20分ごろ、たった一行「日航機がレーダーから消えた」というテロップを流した。
直後に報道特別番組を始めたのはフジテレビである。NHKより早かった。MCは、当時は局アナだった露木茂氏（83）。空前のニュースだが、いつも通り落ち着いた口調だった。
ところが午後8時ごろ、顔色が変わり、声を上ずらせる。坂本さんも搭乗していたことが分かったからである。
「大変なことになりました……」
おそらく日本中の人が言葉を失ったはずだ。あの時代を生きていた人なら分かるはずだが、坂本さんの人気は圧倒的だった。
歌手として「見上げてごらん夜の星を」（1963年）、「明日があるさ」（同）など数々のヒット曲がある一方、TBS「フジ三太郎」（1968年）など多くのコメディドラマに主演。進行役を務めたNHKの連続人形劇「新八犬伝」（1973年）は子供たちを熱狂させた。
坂本さんは今で言うマルチタレントだったわけだが、本業はもちろん歌手。代表曲が「上を向いて歩こう」であることに異論を挟む人はいないだろう。
国内での売り上げは1961年の発売から5年間で80万枚に達した。意外と少ないようだが、ステレオやレコードプレイヤーが高価だったせいもあるだろう。まだ日本は貧しかった。
「上を向いて――」が東芝音楽工業（のちの東芝EMI、EMIミュージック・ジャパン）から発売されたのは1961年10月15日。お披露目されたのは同7月21日である。都内で行われた中村八大さん（故人）のリサイタルで坂本さんが歌った。中村さんはこの歌の作曲者である。
中村さんは早大時代からプロのジャズピアニストとして活躍し、作曲家としては「遠くへ行きたい」（1962年）「こんにちは赤ちゃん」（1963年）など日本のスタンダードナンバーを何曲もつくった人。天才の名をほしいままにした。
一方、坂本さんは19歳だった。それまではダニー飯田とパラダイス・キングのボーカルで、洋楽に日本語の詞を付けた「ステキなタイミング」（1960年）などをスマッシュヒットさせた。11枚目のシングルで初のソロ作品が「上を向いて――」だった。
なぜ、坂本さんが「上を向いて――」を歌うことになったかというと、坂本さんの所属事務所が強く望んだから、また、NHKのショー番組「夢であいましょう」（1961年）に坂本さんがレギュラー出演していたからでもある。中村さんと作詞者の永六輔さん（故人）はこの番組に歌を提供していた。
レコーディングのプロデューサーは当時の東芝のエースで、のちに欧陽菲菲（74）の「雨の御堂筋」（1971年）などを手掛けた草野浩二氏（86）だった。ベンチャーズ・サウンドを歌謡曲に採り入れた人で、洋楽と邦楽をミックスさせた先駆者だった。洋楽の香りも漂わせる「上を向いて――」の担当者にうってつけだった。
当初、永さんは坂本さんに不満だった
一方、永さんは坂本さんの歌唱法に驚く。「上を向いて歩こう」は「ウヘホムフイテ アールコォオゥオゥオゥ」、「1人ぼっちの夜」は「ヒトホリ ボホッチヒノォ ヨホルフ」に聞こえたからだ。ふざけているとしか思えなかったと何度も振り返っている。
このため、永さんは当初、この歌を坂本さんに歌わせたことに不満だった。一方で中村さんは坂本さんに合った歌だと考えていた。その歌声が和洋折衷だと感じたからだった。また、草野氏はかつて筆者の取材に対し、大ヒットを確信していたと振り返った。
中村さんの曲が先に出来ており、永さんの詞はあとからつくられた。永さんの才能は水原弘さん（故人）が歌った「黒い花びら」（1959年）が第1回レコード大賞を得たことで証明されていた。
誰もが知る通り、「上を向いて――」の曲調は明るい。しかし永さんは1960年の安保闘争による敗北から強い挫折感を味わった直後に詞を書いた。
永さんはデモ隊に加わって政治の改革を目指したが、何も変わらなかった。だから「涙がこぼれないように」という下りなどに悔しさがにじむ。もっとも永さんはこの詞の解釈を明かしたことはない。詞の本当の意味は永遠に謎だ。
この歌を坂本さんは中村さんのリサイタルから1カ月後の1961年8月26日放送の「夢であいましょう」で歌った。たちまち大反響となった。この番組の歌は通常、1カ月で変わるが、「上を向いて――」は好評だったため、2カ月歌われた。「楽譜が欲しい」という視聴者までいた。この歌に関する投書がNHKには1万通以上届いたという。
なぜ、この歌は愛されたのか。坂本さんの歌、永さんの詞、中村さんの曲がいずれも素晴らしかったのは言うまでもない。曲調が長調から短調に変わるところなども斬新だった。加えて哀愁があったのが良かったのではないか。
音楽評論家で元レコード大賞審査委員長の小西良太郎さん（故人）は筆者に対し、「日本人は哀愁民族」と繰り返し説いた。音楽の好みには国民性が表れるが、日本人は哀愁漂う歌を好むという。「上を向いて――」にも哀愁がある。坂本さんの独特のファルセット（通常の声域より高い声での歌唱法）が聴く側の胸を突いた。
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