「大谷さんの活躍で元気づけられます」…93歳を迎えた「世田谷一家殺害事件」遺族が明かす「同郷の世界的アスリート」への思い
「私と同じ岩手県出身なんです」
バットの快音を響かせ、ナショナルリーグトップのホームラン29号を打っている米ドジャースの大谷翔平選手（30）。日本時間で7月17日に予定されているオールスターゲームには4年連続で選出され、ファン投票では同リーグ指名打者部門で1位となった。異国の地で輝く同郷人のそんな勇姿に、ある未解決事件の遺族は生きる力をもらい、一刻も早い犯人逮捕を待ち望んでいる。【水谷竹秀／ノンフィクション・ライター】
【写真】同郷のスター選手がホームランを放つたびに、節子さんの手元には新聞記事の切り抜きが増えていく
腰が曲がった小柄なその女性の手には、新聞の切り抜きの束が握られている。その中に、卒寿を過ぎた世代を感じさせないこんな見出しの記事が、数多く含まれていた。
「5月17日は『大谷の日』 市が制定」
「大谷4年連続20号 今季MLB最長弾」
「大谷独走26号 6月12本目」
いずれも今年5月～6月にかけて米ドジャース、大谷選手の活躍ぶりが描かれている。青いユニフォーム姿でグラウンドに立つホームランバッターの写真を眺めながら、埼玉県在住の宮澤節子さん（93）が語った。
「大谷さんの活躍で元気づけられます。海外で頑張っているんだなって。ホームランが何本になったな、とか。だから自分も腐っていられないなって思います。負けてられない」
節子さんの長男、みきおさん（当時44歳）の一家4人は2000年12月30日深夜、東京都世田谷区の自宅で何者かに殺害された。犯人は未だに逮捕されておらず、悶々とした日々を送る中で、メディアを通して見る大谷選手の姿が生きる力になっているというのだ。その理由をこう説明する。
「大谷さんは私と同じ岩手県出身なんです。同郷の方が頑張っている姿をテレビで見ると、自分も頑張らねばと思います」
大谷夫妻の2ショット写真を手帳に
節子さんは岩手県大船渡市の出身だ。スポーツには興味がなかったが、大谷選手が日本ハムで二刀流として頭角を現した頃から注目し始め、新聞の切り抜きを集めてきた。
「テレビや新聞でスポーツを見るようになったのは大谷さんが出るようになってから。岩手にはそんなにすごい人がいるんだなって。同じ岩手出身の佐々木朗希さん、菊池雄星さんも活躍されていますよね。頑張っている人は尊敬するんです」
大谷選手が結婚を発表した時は、真美子夫人との2ショット写真を新聞から切り抜き、手帳に貼った。その隣には桜の花びらのマークを添えた。
「私は岩手に18年しか住んでいなかったけど、今でも何かと岩手のことを思うし、応援したい。3.11の震災もそうだったし。我が家は大丈夫だったけど、納屋は津波で流されました」
節子さんは、海沿いに実家がある漁師町で育った。小学生の時は竹で釣竿を作り、船に乗って沖まで行き、魚をたくさん釣って食べた。ウニやあわびなども取れた。卒業して女学校に進学すると、自宅を離れ、寄宿舎で生活を始める。しかし、戦争による食糧難のため、毎週末になると自宅まで食料を取りに帰った在りし日の記憶が、今も繰り返し思い出される。
「空襲警報は流れていましたが、攻撃は免れました。ただ、寄宿舎の食料配給が少なかったので、週末は徒歩で7時間かけて峠を3つ越え、自宅に麦ご飯や野菜をもらいに帰っていました。峠のてっぺんに行くと、星がつかめそうなほど夜空が近くに見えるんです。懐かしいなあ」
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