左投手に敢えて左打ちの清宮を…日ハム・新庄監督の“感性采配”はどこまで通用するのか
「打つと思ったんだよ」
今季の日ハムはスタートから好調だった、5月末時点での成績は27勝19敗2分け。2位タイで首位･ソフトバンクとのゲーム差も「4」と僅差に迫っていた。だが、6月は6勝14敗3分け。7月も黒星スタートとなり、14日現在、37勝38敗5分けの4位となっている。先発ローテーションの一人だった北山亘基（25）が左足中指を骨折し、伊藤、加藤貴之（31）、山崎福也（31）の三本柱が揃って調子を落としたのも痛かった。
6月の失速劇と共に、投手コーチの配置転換も行われた。6月12日、継投策の助言役だった建山義紀コーチ（48）がブルペン担当となり、武田久コーチ（45）がベンチ入りすることになった。新庄監督は、
「武田コーチにも僕の考えを知ってもらうため。建山コーチにもブルペンの気持ちを分かってもらって、また（元の役割に）戻ってもらう。それだけのこと」
と説明していた。しかし、関係者の間では「建山コーチと何かあったのではないか」と勘ぐる声も出ていたという。
建山コーチが4月19日のYouTubeチャンネル「フルタの方程式」に出演したときのことだ。元ヤクルト監督の古田敦也氏（58）に“新庄監督の野球観”をこう話していた。
「（監督の）となりに僕がいて、ピッチャーがそろそろ球数的にも（打者との）タイミングも合ってきて、『代えましょうか？』ってやり取りをするんですけど、新庄監督は『イヤ、いい。大丈夫。ここは抑えるから、三振でとかショートゴロで』とか打ち取り方まで言うんですよ。で、本当にその通りになることも多くて」
建山コーチはさらに「その反対もある」と話していた。
「（新庄監督に）あのバッターのところで代えてねと言われて、僕もあんまりリリーフを使いたくないから、（続投させましょうと）言うんです。そしたら、あのバッターでっていったところでホームラン打たれたり。僕は平謝りなんですけど」
その後、「何で分かったんですか」という建山コーチの質問に対し、新庄監督は「打つと思ったんだよ」としか説明してくれないとも話していた。古田氏は「（監督は）未来から来たんじゃないか？」と笑っていたが、これこそが新庄監督の独特の感性なのだろう。
そうなると、コーチ一年目の武田コーチに新庄監督の感性を理解しながらの進言は、まだ難しいかもしれない。
「新庄監督は好投手を発掘すると、その投手を集中して使う傾向も見られます。序盤戦、リリーフで好投していた北浦竜次（24）がとくにそうでした。同点の場面やビハインド、敗戦処理のような試合でも投げさせられていました。今、ファームで再調整中ですが、球速が元に戻っていないのが気掛かりです」（地元メディア関係者）
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