「糖尿病で右腕切断」 “ピッカリ投法”の佐野慈紀が明かした凄絶闘病生活 「ブログは強がりだけど、読者にエールを」
打者を惑わすために、わざとキャップを落としてはげた頭をさらす“ピッカリ投法”で人気を博した元プロ野球選手の佐野慈紀（56）が、糖尿病による感染症で右腕を切断したという。陽気なキャラクターからはうかがい知れない苦悩と、いまだ消えることがない野球への熱き思いを聞いた。
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佐野は近畿大呉工学部から1991年、ドラフト3位で近鉄に入団。すぐに頭角を現し、96年には中継ぎ投手として初の1億円プレーヤーとなった。
「現役時代から頭髪が薄かった佐野の代名詞は“ピッカリ投法”でしたが、これはあくまで偶然の産物で、普段から多用していたわけではありません。ただし、明るい性格の彼はイベントやバラエティー番組に出演する際、自ら進んでこれを披露して人気を博したのです」（スポーツ紙記者）
豪快な遊び人として伝説に
近鉄時代の佐野は、1年先に入団していた同僚の野茂英雄（55）と親友だったことでも知られる。
「年齢が同じで共に投手だった二人はお互いに良き理解者でした。佐野は2000年に中日に移籍して以降、米独立リーグ、オリックスと球団を渡り歩き、03年に引退します。その後は05年まで、野茂が設立した社会人野球チームで理事を務めました」（同）
また、若き頃は豪快な遊び人としても鳴らした。きっぷのいいその遊びぶりは、今でも伝説として語り継がれている。
引退後も解説者や独立リーグの役員として野球と関わり続けていた佐野は、39歳の若さで糖尿病を患ってしまう。以降、病魔と闘ってきたが今年の5月1日、感染症により右腕を切断するまでに至ったという。
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