【1986年6月12日・伝説の死闘】藤波辰爾VS前田日明 「“藤波の受けは凄い”ってよく言われるけど、前田の蹴りが早すぎて…」
文字通りの死闘
試合は「IWGP王座決定リーグ戦」の公式戦として開催。選手を2手に分け、片側のブロックに藤波と前田が同舟したことで自動的に実現した顔合わせだったが、前田はこれ以上なく燃えていた。
「IWGP優勝云々には全然興味がない。俺はあくまで理想のプロレスを実現するために出場します。とはいえ、外国人相手の試合には期待してないし、一番楽しみにしているのは藤波さんとの公式戦なんです。藤波さんとの一騎打ちが、俺にとってのIWGPです」
藤波の方にも、意識の変化が見られた。前田戦に先んじた、ディック・マードックとの公式戦で惜敗すると、「場外ドローに持ち込む手もあったけど、今大会は、そういう消化不良の試合はしないと決めてます。勝っても負けてもスッキリした試合が出来れば」（5月29日）。
そして、実際の試合の数時間前、前田は報道陣相手に、一席ぶった。
「プロレスというのは、総合格闘技でなくてはならないと思ってるんです。蹴ればキックボクサーを上回り、投げれば柔道家を上回り、関節技ではサンピストを上回る……。だけど、近年のプロレスはエンターテイメントにどんどん寄り過ぎている。このままでは、10年先、20年先にどうなってるかわからない。誰かが今、やらなければいけない。（中略）（今日は）プロレスの総合格闘技としての奥深さを見せたい。シビアな戦いをすれば、プロレスには、とてつもなく広がりがあるんだということを示したい」
試合は壮絶を極めた。決戦前、シュートボクサーのシーザー武士とヒザ内側への横蹴りを猛練習していた前田は、これを藤波にヒットさせる。あのアンドレを崩した蹴りだ。悶絶して後退し、ロープにもたれかかってしまう藤波に、吸い込まれるように次々にヒットする前田のキック。頭部を横から殴るように左から蹴り、右から蹴り、藤波の上体はメトロノームのように揺れた。この試合に関して、筆者は何度も二人に話を聞いているが、終始優勢に試合を進めた前田の振り返りには畏怖がにじむ。
「（蹴りで）藤波さん、首ごと持って行かれてるやん。あんなの、普通なら死んでるで……」
その蹴撃に耐え、ダウンしたところで、本当に不死身なのかと思わせるほど何度も立ち上がった藤波は、しかし、謙遜を隠さない。
「あの試合ねえ。“藤波の受けは凄い”ってよく言われるけど、前田の蹴りが速すぎて、僕が避けられてないだけなんですけどね（笑）」
笑顔に昭和レスラーの凄みが覗く。そして、猛反撃。ラリアット、弓矢固め、パイルドライバー、ジャーマンスープレックス……。あくまでプロレス技での反撃は、これまた当然の矜持か。22分過ぎ、分岐点が訪れる。コーナーにつまった藤波に、前田が縦回転のニールキックを見舞う。すると、一瞬にして、藤波の額が切れ、鮮血がほとばしった。シューズの踵部分がかすめ、鋭角的に額を切り裂いたのだ。試合はここからピークへ。前田のドラゴンスープレックスを藤波がカウント2で返すと、前田はブレーンバスターで追撃し、ニールキックへ。だが、藤波も死力でレッグラリアットを合わせ、両者ノックダウン。10カウントが数えられ、痛み分けとなった。
「無人島に港を作る」
同年のプロレス大賞ベストバウトも受賞した同試合後の、それぞれのコメントは、以下である。
「“俺たちの時代”の第一歩になる闘いを出来たことを実感している。従来のプロレスの見方を変えられる試合に出来たんじゃないかな？」（藤波）
「非常に後味がいい。港もない無人島に漂着して、初めて言葉が通じたような気持ちです」（前田）
前田の名言とされる、「無人島に、仲間がいた」の原点がこれである。そして、こう締めくくった。
「この試合を起点に、俺はこれから、無人島に港を作って行く気構えでやります！」
実は10カウントダウンのあった「3・1事変」の翌日、前田は今後の業務提携に向け、新宿京王プラザホテルで、猪木、坂口、藤波と4者会談を持っていた。その時、藤波からこう声をかけられたという。
「UWFのスタイルを、君たちはこれからも守って行くべきだよ」
藤波は試合直後には前田と握手をかわし、そのファイトを讃えたが、病院に直行。7針を縫う事態に（以降のシリーズは全休）。前田はその後、立派な港が間口を広げるUWFという島を興して藤波と袂を分かつことになったが、2人は、因縁など引きずることはなかった。それは6年後、『新日本プロレス創立20周年パーティ』にかけつけた前田が、藤波を見て、かけた一言に明らかだ。
「藤波さん。その額の傷……一体どうされたんですか？」（1992年3月13日）
藤波vs前田がおこなわれたこの日の全試合終了後、観客席立ち上がる一人の男の姿があった。興奮が覚めやらない。男は7年後、新たな格闘技大会を立ち上げた。
「K-1グランプリ」
藤波は自著でこう語っている。
〈このとき会場には、後にK-1を立ち上げて大ブームを起こす石井（和義）館長も客席にいたという。この試合にヒントを得て、『自分もこんな格闘技を立ち上げたい』と考えたそうだ〉（『藤波辰爾自伝 未完のレジェンド』より）
理想を追い求め、人々に内在する闘志を純粋に刺激した2人のプロレスは、後世になった今も曇ることなく、輝き続けている。
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