「日本に関心もって」森田健作がタイで学長就任 王室にファンもいる“おれは男だ！”人気
前千葉県知事で俳優の森田健作が来春、タイにも拠点を置く「アジア・オンライン大学」の学長に就任することになった。開校に先立ちタイを訪れた森田は「少子化が進む中で労働力不足に陥っている日本企業の一助になるように取り組みたい」と意欲を見せていた。
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「アジア・オンライン大学」は、通信教育部の新設を進めている岡山理科大学が、泰日工業大学、パンヤピワット経営大学と教育提携を結んでいることから、タイにおける新たな展開として両大学と話し合いを重ねている。
通信教育部の新設に関しては今年3月に文部科学省に設置申請をしており、7～8月には認可される見込み。岡山理科大学の大月史嗣国際交流局長によると「タイに居住する人で、実は日本に関心を持っている人は多い。そうした人たちの中でIT人材の育成を目指していく。卒業生は岡山理科大の情報理工学部の学位となります」とし、その取り組みは「日本の大学としては初の試み」となる。将来はアジア各国にこうした動きを広げていくと言う。
「おれは男だ！」ファンが多い
一方、森田の学長任命については、タイの国内事情も大きかったようだ。
実際、森田のタイでの人気は“アイドル並み”で、在タイ王国日本大使館関係者も「日タイ友好をさらに深める大きな弾みになる」と、今回の開校は歓迎ムードだ。
森田は千葉県知事在任中にはタイや台湾、シンガポールなどアジア各地に積極的に赴いてきた。しかし、タイ国内では現在でも“前知事”という以上に、かつて主演した日本テレビ系の青春ドラマ「おれは男だ！」（タイでは「剣道」のタイトルだった）からのファンが年配者を中心に多い。
「放送から50数年経った現在でもレコードやポスター、ドラマのDVDなどが出回っている。ドラマの主題歌で森田の歌った『さらば涙と言おう』や『友達よ泣くんじゃない』などがカラオケの上位を占めることもあります」（タイ在住の日本人芸能関係者）
中でも2016年に亡くなったプミポン・アドゥンヤデート国王の次女、マハー・チャクリー・シリントーン王女は今でも熱烈な“森田ファン”として知られている。それだけに「タイでの森田人気は不動で信頼も厚い」（同）と言う。
そんな森田の知名度を活かし「タイをはじめ、将来はアジアにおいて10の国や地域、さらには中東、アフリカ地域においても、連携できる教育機関と協力してオンライン大学を拡充させていきたい。そのためにも森田学長には大いに期待している」（大月局長）と意気込む。
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