ソフトバンク、「柳田悠岐」が長期離脱しても独走状態へ…背景には“不変の中核”というブレない戦略があった！
「3番栗原」
柳田が抜けた「3番」には、10年目の27歳・栗原陵矢を入れた。開幕直後の打撃不振で、一時は打率1割すら切ったこともある栗原だったが、その勝負強い打撃が復調気配を見せていたこともあり、もっぱら6番、7番の下位打線を担っていた左バッターを、クリーンアップへと“昇格”させた。交流戦14試合での「3番栗原」は、11試合でヒットをマーク。その役割を着実にこなしている。
6番には、6月1日から3試合連続で中村晃、さらに同5日から10試合連続で柳町達を起用した。今季5年目の柳町に対して、小久保は5月10日にファーム練習中の福岡・筑後へ直々に足を運び「チーム状態がいいのでなかなか入れ替えがない。我慢しといてくれ」とチーム事情を説明。
さらに「代打のためだけに（1軍登録の）1枠は考えていない」とあくまで4打席勝負のレギュラー格としての扱いゆえに、現状では1軍に上げないという、指揮官としての方針も伝えている。
その柳町は、交流戦開幕に合わせて1軍昇格。交流戦での個人打撃成績でも、日本ハム・水谷瞬、ソフトバンクの同僚・近藤に次ぐ両リーグ通しての全体3位タイとなる3割5分1厘をマークしている。
「勝利」という大前提のもと、それぞれの役割を果たす“強い個”を束ね、チームとしての強さを導き出していくという、その“小久保イズム”が浸透したその先に、4年ぶりのV奪回が待っている。
※順位と成績は6月20日時点
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