広島新4番「小園海斗」は得点圏打率5割で驚異の勝負強さ、守備もメジャー級…大魔神・佐々木氏は脱帽
ペナントの主役に？
また、今季のペナントレースは「投高打低」が顕著で、各チームの主軸バッターが揃って成績を落としているが、小園など一部の選手に影響が出ていないことに関して、こんな声が出ている。
「成績を落としているのは、フライボールの多いバッターたちです。ライナーやゴロのヒットが多いバッターには、さほど影響が出ていません。公式球の反発係数が低下した話が本当なら、その話にも納得がいきます。ホームランバッターよりもシングルヒットを稼ぐ打者がペナントレース中盤以降もキーマンになりそうです」（前出・NPB関係者）
ますます小園の存在感が増していきそうだが、守備位置はショートからサードに移った。矢野雅哉（25）の台頭など、チーム事情によるものだが、今オフにはプレミア12大会があり、侍ジャパンの井端弘和監督（49）は、小園をショート、巨人・門脇誠（23）をセカンドで、26年WBCに臨もうとしている。
「小園は他球団の遊撃手よりも守備位置が深いんです。通常の遊撃手よりも2メートルくらい後ろ、外野の芝生の切れ目くらいのところにいます。フットワークはもちろん、肩の強さに自信がなければ、あんなに後ろに守れません。まるでメジャーリーグの遊撃手のようです」（前出・同）
対戦チームも小園の肩の強さを知っているので、広島戦ではセーフティースクイズのサインが出しづらいという。小園の攻守にわたる活躍で、セ・リーグをさらに混戦状態にしてくれそうだ。
