プロ野球、ルーキーの“現在地” 「巨人3位」と「楽天4位」の活躍にスカウト陣から驚きの声 「正直、ここまでできるとは…」
新人王の最有力候補
毎年多くのルーキーが入団してくるプロ野球。今年は草加勝（中日）、下村海翔（阪神）というドラフト1位の投手2人がいきなりトミー・ジョン手術を受けて長期離脱となっているが、その一方で一軍の戦力として活躍している選手も少なくない。そんなルーキーの“現在地”をまとめてみた（成績は5月20日時点）。【西尾典文／野球ライター】
【写真】「ドラフト1位」ながら、いきなりトミー・ジョン手術で長期離脱になった投手も
投手で期待通りの活躍を見せているのが、武内夏暉（西武1位）と西舘勇陽（巨人1位）だ。武内はプロ初登板となった4月3日のオリックス戦で7回を被安打1、無失点という快投でプロ初勝利をマーク。4月中旬には一度二軍での調整を挟んだが、ここまで6試合に登板して3勝0敗、防御率1.43という見事な成績を残している。
特筆すべきは、試合を作る能力の高さ。ここまで6試合全てで7回以上を投げて自責点3以内であり、球数も103球以内と非常に少ない。左投手でありながら、右打者に強い点も大きな特長である。このまま順調にいけば、二桁勝利の可能性が高く、新人王の最有力候補であることは間違いない。
一方の西舘も開幕からセットアッパーに定着すると、デビューから10試合連続無失点、10試合連続ホールドを記録。4月26日のDeNA戦と30日のヤクルト戦と2試合連続で打ち込まれて連敗を喫するも、ここまで16試合に登板してリーグトップの13ホールドをあげている。
ただ、この2人に関しては即戦力という呼び声も高く、スカウトもここまでの活躍に驚きはないという。
「一軍でここまでできるとは」
「武内は（国学院大）4年生の時のピッチングができれば、プロでも十分先発でできると思っていました。内角のストレートの勢いと角度は素晴らしいです。強いて言えば、スライダー系の変化球がもうひとつで、ツーシームとチェンジアップが見極められてからどうかというのはありますが、コントロールも良いので、そこまで大きく崩れることはないでしょう。西舘は、リリーフが良かったと思いますね。（中央大の）4年秋に変化球が一気に良くなりました。起用法については様々な意見がありますけど、そこは首脳陣の判断ですからね。将来的には先発での起用も考えているのではないでしょうか」（東都大学野球担当スカウト）
野手では、度会隆輝（DeNA1位）と佐々木俊輔（巨人3位）が大きな戦力となっている。度会は開幕戦でいきなりスリーランを放つと、翌日もホームランを含む4安打の大活躍を見せた。4月26日の巨人戦で満塁ホームランを放つも、5月に入るとベンチスタートが続き、5月16日に一軍登録を抹消されている。
佐々木も開幕から外野の一角に定着。打率は.250前後を行き来しているが、得点圏打率は3割を超えているおり、守備と走塁でも存在感を示している。佐々木の活躍には他球団のスカウトからも驚きの声も出ている。
「東洋大時代からよく見ている選手ですけど、正直、いきなり一軍でここまでできるとは思っていませんでした。特に、バッティングの思い切りがよくなって、速いストレートに力負けしていませんよね。スイングのスピードがあって、あれだけ力強くバット振れるのは魅力です。（大学卒業後に進んだ）日立製作所で良くなったとは思いますけど、プロでもさらに成長しているように見えます」（パ・リーグ球団スカウト）
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