【全米プロゴルフ選手権】世界ランク1位の選手が直前に逮捕… シャウフェレ初優勝で「いい大会だった」
今季2つ目のメジャー大会、全米プロゴルフ選手権は、世界ランキング1位のスコッティ・シェフラーが4月のマスターズに続き勝利を挙げて年間グランドスラムに近づけるかどうかが注目されていた。【舩越園子／ゴルフジャーナリスト】
【写真】優勝の余韻にひたるシャウフェレ 極太の葉巻を吸ってリラックス
警官の指示を無視？
シェフラーは初日12位タイとやや出遅れたが、2日目以降の巻き返しが期待され、彼自身もそうすべく意気込んでいた。しかし、2日目の早朝、想像すらしなかった仰天の出来事が起こった。
全米プロの舞台、バルハラGC（ケンタッキー州）のゲート前で、大会を主催するPGAオブ・アメリカの男性スタッフが、その日は試合を観戦しようとやってきたところ車にはねられ、亡くなる事故があった。
その交通事故の影響で周辺道路は大渋滞。そこへ選手用のコーテシーカーを自ら運転してやってきたシェフラーは、バルハラGCのゲートの手前で警官から「真ん中のレーンを進んでいいよ」と指示されたそうだ。
選手用の車だと一目瞭然でわかったからこそ、その警官はシェフラーを中央分離帯に設けられたUターン用のレーンへ誘導したのだろう。しかし、言われた通りに前進したシェフラーは、今度は別の警官にゲートの目の前で「止まれ」を「ハンド・シグナルで指示された」とされている。
「されている」と曖昧な表現になるワケは、関係者のそれぞれの言い分が現状では大きく食い違っているからだ。シェフラー本人は警官の「止まれ」のジェスチャーを「誤解してしまった」と言い、シェフラーの弁護士は「シェフラーは何ひとつ責めを負う言動は見せていなかったという複数の目撃証言がある」と主張する。しかし、警官は「（シェフラーは）止まれの指示に従わず、前進し続けた」と言い、体を張ってシェフラーの車を止めようとしたその警官は「車にひきずられ、負傷した」というのだ。
そのあたりの真偽のほどは今はまだ不明だが、警官の80ドル相当のユニフォームが修繕不能なほど擦り切れて破れ、膝や手首にケガをして病院に搬送されたことは事実だ。
シェフラーはすぐさまコーテシーカーから出るよう指示され、その場で手錠をかけられて拘置所へ連行された。そして、容疑者が着せられるオレンジ色のオーバーオール姿でマグショットと呼ばれる顔写真を撮影され、オンラインでアクセス可能なそのマグショットは瞬く間に全米、いや世界中へと広められてしまった。
試合開始に間に合った
その後、逮捕・拘束されたその男性が「世界ランキング1位の王者スコッティ・シェフラーだ」「全米プロ出場選手だ」とわかったからなのだろう。手錠をかけられた午前6時35分からわずか2時間ほどでシェフラーは自由の身となり、皮肉なことに今度は警官のエスコート付きで大急ぎでバルハラGCへ急行。
事故の影響で大渋滞が起こったため2日目のスタート時間が遅らせられていたことが幸いし、9時12分に会場に到着したシェフラーは10時08分のスタート時間になんとか間に合うことができた。
そして前代未聞の逮捕劇を経験したシェフラーは、まるで極度の緊張を極度の集中に変えたかのように、スコアを5つ伸ばし、4位タイへ急浮上。
しかし、一夜明けたらさすがに疲れが出たのか、3日目は一転してスコアを落とし、24位タイへ後退した。それでも最終日は65をマークして再浮上し、8位タイで4日間を終えたところはさすが世界ナンバー1の貫禄だった。
しかし、警官にケガをさせて逮捕されたシェフラーがすぐに自由の身となって試合に戻ることができたことに対しては、「スーパースターの特別扱い」「試合を棄権すべきだった」等々、批判の声も多数上がっている。
5月21日に予定されていた罪状認否は6月3日に延期され、今後の成り行きが注視されている。
[1/2ページ]
