再び帰国のヘンリー王子はチャールズ国王と「会わなかった」のか「会えなかった」のか
父と息子はまたしてもすれ違った。ヘンリー王子は5月7日、自身が創設したスポーツ大会の記念式典などに出席するため英国に単独で一時帰国。父のチャールズ国王ががんを公表した2月は「緊急帰国」で約30分の対面を果たしたため、今回も父子の会話があるのでは……という予測もあった。だが結局はすれ違いに終わり、双方の関係者が“見解のズレ”を明らかにしてしまう始末で……。
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【写真を見る】ヘンリー王子とメーガン妃の“熱々シーン”も…昨年の「インビクタス・ゲーム」に来場した時の様子
ウィリアム皇太子への「任命」
ヘンリー王子は現地時間7日朝に英国入りしたが、この帰国予定はすでに公表されていたため、世間は早くから「父子の再会」に注目していた。折しもチャールズ国王は4月30日から公の場での公務に復帰し、訪問したロンドンの病院で元気な姿を見せている。
だが、ヘンリー王子の広報担当者は同日、英米メディアからの問い合わせに対し「チャールズ国王の予定が詰まっているため」帰国中の再会はないと回答。するとバッキンガム宮殿は同日、チャールズ国王がウィリアム皇太子を陸軍航空隊大佐の名誉職に任命する（任命式典は14日）という発表で事情通たちを驚かせた。
軍人時代のヘンリー王子はこの連隊に所属し、メーガン妃との王室脱退がなければヘンリー王子が同職につくとみられていたからだ。自身の軍歴を誇りとするヘンリー王子は退役後に任命された複数の名誉職を重んじており、メーガン妃との王室脱退に伴う返上に納得していなかったという。軍の名誉職はいわばヘンリー王子の“急所”といえるため、今回の任命はヘンリー王子への「冷遇」を示しているとの見方が強まった。
セントポール大聖堂に王族の姿はなく
一方で英メディアはチャールズ国王とヘンリー王子の行動予定から、父子が「会おうと思えば会える距離」にいることを事前に確認していた。
7日と8日のチャールズ国王はバッキンガム宮殿での公務だった。8日は午後にガーデンパーティを主催し、夜にはリシ・スナク首相との定例謁見に臨んでいる。対してヘンリー王子は同日午後5時、自身が創設した傷痍軍人らの国際スポーツ大会「インビクタス・ゲーム」10周年記念式典に出席。会場のセントポール大聖堂はバッキンガム宮殿と直線で約3.3キロメートルの距離だ。
そのため対面するなら8日が濃厚とみられたが、ヘンリー王子側の発表で“対面ナシ”が確定する。しかも、主要なロイヤルファミリーはガーデンパーティに出席し、セントポール大聖堂に姿を見せたのはヘンリー王子の亡き母・ダイアナ元妃の姉弟だったという状況もまた、ヘンリー王子への冷遇説に拍車をかけた。
ヘンリー王子は緊急帰国後の2月中旬、米情報番組で「今後もできるだけ英国に立ち寄って家族と会う」と断言していた。今回の再帰国でも対面を希望するだろうという予測は容易であり、しかも前回の緊急帰国時より長い“準備期間”があったはずだ。それでも「会わなかった」あるいは「会えなかった」とは、いったいどういう事情なのだろうか。
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