世界ランキングツアー “格下”英国ツアーが承認されて、リブゴルフの申請が却下されたのは何故なのか
ライダーカップの出場資格について新情報
ところで、「リブゴルフ選手がいなくては困る」という祈りにも似た声も、実はある。
昨年末、スペイン出身のジョン・ラームがリブゴルフへの移籍を発表してからというもの、北アイルランド出身のマキロイは「こうなったらライダーカップの出場資格を見直してもらう必要がある」と悲痛な声を上げていた。
マキロイとラームは米欧対抗戦のライダーカップで、欧州チームの主力選手として一緒に戦ってきたチームメイトだ。しかし、ライダーカップの出場資格には「PGAツアーかDPワールドツアーのメンバーシップを有すること」と記されているため、リブゴルフ選手となったラームはもはやは出場できなくなったと思われた。
ところが、DPワールドツアーの新会長となったガイ・キニングスCEOは先日、耳よりな発言をした。
「何か勘違いをされているようだが、ライダーカップの出場資格の規定を見直す必要はない。現行のルールのままでも、ジョン・ラームやティレル・ハットンは罰金さえ払えば、ライダーカップの出場資格を維持することができる」
DPワールドツアーの大会をスキップして同週開催のリブゴルフの大会に出場したことに対する罰金を支払うことで、彼らのDPワールドツアーのメンバーシップは有効な状態になり、ライダーカップ出場の道も開けるというキニングスCEOの説明は、マキロイをはじめとする欧州選手にとっても、欧州出身のリブゴルフ選手にとっても、ビッグな朗報だった。
クラッチ・プロ・ツアーが世界ランキングの対象となった理由
一方で、リブゴルフ選手が聞き逃すことができないニュースも飛び込んできた。
リブゴルフは世界ランキングをつかさどるOWGR（オフィシャル・ワールド・ゴルフ・ランキング）に、世界ランキングの対象ツアーとして「認めてほしい」と2022年7月に申請を提出。しかし、昨年10月、OWGRはリブゴルフからの申請を「世界の他の24のツアーとリブゴルフをフェアに比較することは難しい」という理由で正式に却下した。そして今年3月、今度はリブゴルフ自身がOWGRに提出していた申請を正式に取り下げ、ゴルフ界を驚かせた。
現在、リブゴルフ選手の世界ランキングは低下の一途を辿っている状況だが、そんな折り、DPワールドツアーの下部ツアーであるチャレンジツアーの、そのまた下部に当たる英国のクラッチ・プロ・ツアーが、世界ランキングの対象ツアーとして新たに承認された。
クラッチ・プロ・ツアーは別名「ミズノ・ネクスト・ジェネレーション・シリーズ」とも呼ばれており、男子プロ部門以外に女子プロ部門、アマチュア部門、ジュニア部門なども行なわれている。男子プロ部門は今季17試合を開催予定だが、競技形式はリブゴルフと同じ3日間54ホールである。
競技形式が同じリブゴルフは世界ランキングの対象ツアーとは認められなかったのに、なぜクラッチ・プロ・ツアーは承認されたのか。それは両者に大きな違いがあるからだ。
リブゴルフでは予選カットが行なわれていないが、クラッチ・プロ・ツアーでは36ホール後に予選カットが行われている。そしてクラッチ・プロ・ツアーの成績上位者にはチャレンジツアーへの道が開け、その先には“一軍”のDPワールドツアー、さらにはPGAツアーへと上っていける可能性も開けている。
その「オープン性」こそが選手の出入りがきわめて限定的なリブゴルフとの違いであり、クラッチ・プロ・ツアーはOK、リブゴルフはNGという結果を招いた。
リブゴルフにとっては聞き流すことができないニュースであるはずだが、それでもクラッチ・プロ・ツアーが承認されたことに対してリブゴルフ選手から「ずるい」「不公平」といった不平不満の声が上がらなかったことには、逆に少々驚かされた。もはや世界ランキングに対する執着を捨て去ったのか、それとも出場可能なメジャー大会等で好成績を出すなど別の目標に向かう気持ちでいっぱいなのか。
いずれにしても、“口撃”や舌戦ではなくゴルフそのもので勝負するつもりになってくれているのであれば、それはプロゴルファーとしてあるべき姿としてファンからも歓迎され、応援されるのではないだろうか。
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