世界ランキングツアー “格下”英国ツアーが承認されて、リブゴルフの申請が却下されたのは何故なのか
今年1月末、PGAツアーが米コンソーシアム「SSG（ストラテジック・スポーツ・グループ）」とパートナーシップを締結し、PGAツアー・エンタープライズの創設を発表した。以来、リブゴルフをサポートするサウジアラビアの政府系ファンド「PIF（パブリック・インベストメント・ファンド）」の動向は、あまりニュースにはならなくなっている。PGAツアーとPIFの統合話は遅々として進まず、膠着状態にある。しかし、リブゴルフ選手の動向は、相変わらずゴルフ界の関心事のようだ。【舩越園子／ゴルフジャーナリスト】
【写真】マキロイが「賢い」「とてもラッキー」と評したPGAツアーからリブゴルフに移籍した選手
リブゴルフ選手16名が出場
ここ数日、米ゴルフ界の話題を独占していたのは、まもなく始まる今季2つ目のメジャー大会、全米プロゴルフ選手権（5月16～19日、米ケンタッキー州バルハラCC）に何名のリブゴルフ選手が出場し、どんな顔ぶれになるかだった。
5月7日、全米プロを主催するPGAオブ・アメリカは今年の出場選手リストを公開。そこには計16名のリブゴルフ選手の名前が記されていた。
ジョン・ラームやブルックス・ケプカ、フィル・ミケルソンなどそのうちの10名は、規定されている13項目の出場資格のどれかを満たしている。一方、いずれの出場資格も満たしていない残りの6名は、PGAオブ・アメリカから特別招待を受けての出場となる。
近年の全米プロは「世界ランキングのトップ100すべてが一堂に会する世界最高レベルの大会」を謳っており、13項目の出場資格に該当していなくても世界ランキングの上位100位以内であれば、PGAオブ・アメリカは招待状を送っている。
特別招待を受けたリブゴルフの6名のうち、パトリック・リード、ルーカス・ハーバート、アドリアン・メロンクは今なお世界ランキングのトップ100圏内にとどまっており、ディーン・バーメスターは昨年のDPワールドツアーで2勝、ダビド・プイグは今年2月にアジアツアーで通算2勝目を挙げるなどの実績があるため、彼らが特別招待を得たことへの異論反論は聞こえてこない。
「新たな指標が必要」と主張するゴーチ
しかし、テーラー・ゴーチが特別招待されたことには、多数の疑問の声が上がっている。
ゴーチの世界ランキングは644位まで低下しているが、世界の舞台へ自力で挑んでランクアップを図るといった前向きな姿勢はまったく見られず、「世界ランキングに代わる新たな指標を創設し、リブゴルフ選手を正当に評価してほしい」という主張ばかりを続けている。
挙句の果てに、彼は今年のマスターズ開幕前、ロリー・マキロイが悲願の初優勝とキャリア・グランドスラムの達成を目指していることに言及し、「もしもマキロイがキャリア・グランドスラムを達成しても、世界のベストプレーヤーであるリブゴルフ選手の多くが不在の中では（本物ではなく）米印付きにすぎない」と言ってゴルフファンの反感を買った。
そんなゴーチが「なぜ全米プロに特別招待されたのか？」と疑問視する記事が米メディアから次々に発信されたが、いまのところPGAオブ・アメリカから「なぜ」に対する返答は聞こえてこない。
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