須藤元気氏は東京15区補選で大善戦…地元で居酒屋を50年経営する実父（72）が語る“我が息子”「負けて良かったのかもしれない」という真意
入場パフォーマンスは恥ずかしかった
正英：小中学校の時は、やりたいことは何でもやれと育てたんです。習い事も何でもやらせたし、飽きれば辞めていいとね。剣道、ボクシング、ギター、三味線、トランペットもやったかな。でもね、中学卒業の頃、親に内緒で少年自衛官（現・陸上自衛隊高等工科学校）に申し込んだんですよ。いきなり自衛隊の人がウチに来て、こっちは何も知らされていなかったからびっくりしました。さすがにあの時は、高校を出てからでも遅くはないだろうと説得しました。
――元気さんが高校に進学して始めたのがアマチュアレスリングだ。
正英：他の子は中学の頃から始めているらしいんですけど、関東一高レスリング部の恩師・七尾秀敏先生に認められて、その気になったんでしょうね。すぐに東京都で2位になり、国体にも出たし……。小中学校では好きなことをやらせていましたが、「高校・大学の7年間の過ごし方で、その先が変わってくる」と元気によく言っていました。
――格闘家になったのは自然な流れですか。
正英：そうですね。大学時代、96年の全日本ジュニアオリンピックで優勝し、アメリカで修行していましたから。帰国して総合格闘技団体でデビューしましたが、入場のパフォーマンスはちょっとね……。私の世代は力道山でしょ、みんな真剣に歩いて入場していたわけですよ。ところが元気は頭にライトつけたりして、こっちが恥ずかしくなっちゃった。
――元気さんのお母さんはどうだったんですか？
正英：女房は一回も元気の試合を見たことがないですよ。心配性だからね。
――2006年、元気さんは格闘技からの引退を表明する。
正英：あいつは結構、先読みが早いんですよ。当時は毎年、大晦日に複数のテレビ局で格闘技を放送していましたが、「そろそろピークアウトが来る」と言っていました。次は何をやるのか尋ねると、「わかんないけどやってみる」と言っていましたね。
――09年、パフォーマンスユニット「WORLD ORDER」を結成する。
正英：何だかよく分からなかったけど、話題になったそうだからね。格闘技で10年、WORLD ORDERで10年、第3の人生をどうするのかと思ったけど、政治家とは思わなかった。「本当に出るの？」って聞きましたよ。
元気は今後どうするのか
――19年7月、参院選の比例区に立憲民主党公認で立候補し初当選。だが、翌年の都知事選を巡り、党の方針と意見が合わず離党した。
正英：参院議員のままならあと1年続けられたのに、今年になって今度は衆院選に出るというから、「え？ 辞めちゃうの」と。
――元気さんは昨年末に母親が亡くなったことも、今回の出馬のきっかけになったと語っている。
正英：何か思うことがあったんでしょう。母親に背中を押された気持ちがあったかもしれないね。今年、店が50年なら、女房とは金婚式だったんですよ。娘と元気がお祝いしてくれるはずだったんだけど、叶わなかった。
――もっとも、元気さんは選挙に敗れた。
正英：あいつはね、負けてから強くなるヤツなんですよ、総合格闘技の時も。キックボクシングの時は小比類巻（貴之）に負けて人気が出た。今度だって負けて良かったのかもしれないよ。
――選挙期間中、各候補に選挙妨害を繰り広げた「つばさの党」も元気さんには何もしなかった。怒らせたら怖いからだろうか。
正英：それはどうかなあ。元気は「逆に応援してもらった」と言っていたよ。
――元気さんは政治家を諦めてはいないようだ。
正英：参院議員だった時にね「政治家の給料は俺たちの税金なんだから、無駄なことに使ったりするんじゃねーぞ」って言ってやったんだ。そしたら「お父さんとは違うよ」って。確かに俺は金遣いが荒いんだけど、元気は「自分のスキルを上げるために使うんだ」って言うんだよ。どうせ政治家になるなら、夢を持たせるような政治家になってもらいたいね。これから元気はどうするのか、楽しみでもあり、不安でもあるね。あいつは何をやっても食っていけると思うけど。
