仕事場近くのマンションで21歳女性と半同棲する42歳夫 妻にバレても“堂々としていられる”という身勝手な言い分の根拠とは
抱きつかれても…
奈美子さんはそれから2日間、眠り続けたという。安心して眠る場所にいなかったということだろう。妻には急な出張だと言って乗り切った。
「やっと起きた彼女は、僕が作った料理を平らげて笑みを見せました。彼女もまた、家庭で虐待された子だった。ネグレクトです。親は兄と姉をかわいがって末っ子の彼女はみそっかす扱いだったとか。勉強も運動もできなかったから、いつも鈍くさいヤツだと家族から疎まれていたそうです。私立の高校に滑り込んだけど、ほとんど通ってなかったと。『稼ぐには風俗しかなかった』と言っていました。でも話を聞くと、そこそこ人気があったみたいなんですよ。根はまじめなんでしょうね。嫌なのにきちんとサービスしてたから、実入りはけっこうよかったのに、困っている同僚にお金を持ち逃げされちゃったんですって。信用してたのにと泣いていました。それがきっかけでやる気をなくして、もともとやりたくもない仕事だからふいっと辞めてしまったそうです」
人生、やり直そうと彼は言った。がんばれば何とかなるよと。どうにもならないと彼女は言ったが、いや、どうにかなると彼は言い切った。うるさいくらいに説教したし、諭したり時には叱ったりしたが、彼女はじっと聞いていた。
「私のことを真剣に考えてくれる人がいるなんて……とまた泣いて。そんな日々が続きました。僕もきちんと自分のことは話した。僕は家庭があるから、ずっとここにいるわけにはいかない。部屋を使っていいけど、誰かを入れるようなことはしないでほしい、お金は置いていくからちゃんと食べること、と言い聞かせました」
ひとりにするのは不安もあったが、数日留守にして戻ると、彼女は書棚にあった本を読んで過ごしていたと言った。ちゃんと本を読んだのは初めてかもしれない、でも小説って意外とおもしろいねと言う彼女の顔は、最初に会ったときとは違っていた。
「いろいろ考えたけど、私、やっぱり郁登さんが好きと抱きつかれました。実は離れている数日の間に、僕の中でも彼女への思いが煮詰まっていた。でもやはりダメだ、触れるわけにはいかないと思った。だからそういうことはできないと言ったら、『私のテクでなんとかなるよ』って。無邪気だなと思って泣きそうになりました。そういうことじゃないんだ、もうきみは自分を傷つけるような生き方をしてはいけないんだと言いながら、これは欺瞞だとわかっていた。それでもやせ我慢が大事なときってあるじゃないですか」
彼は照れたように笑った。もしこのことが妻にバレ、疑われたとしても、自分だけは公明正大でいられる。彼はそういう道を選択した。若い美奈子さんへの恋心は秘めたまま。
「それから彼女もハローワークに行ったりして、どうやって生きていこうかいろいろ考えたようです。迷っているうちに時間が過ぎていったけど、半年以上たってからようやく職業訓練を受けられるようになった」
「それでもやはり“恋”ではある」
給付金も出るからここを出ていくと美奈子さんは言ったが、給付金は貯金したほうがいいと引き止めた。週に2回ほどしか来ないから、あとは好きなように使っていいからと。
「もっとここにいればいいのにと美奈子ちゃんには言われたけど、そんなことをしたら自分が彼女に襲いかかってしまいそうで……。大人の分別なんて適当なものですからね」
彼女はとある技術を身につけ、さらに上級コースまで修了してこの春、無事に就職した。就職と同時に家を出ていくようにと言おうと思っていたのに、郁登さんは言いそびれてしまったと苦笑する。
「先日、彼女が初給料でごちそうしてくれたんですよ。娘をもつ親の気分ですよね。泣けました。その晩、『私も社会人になったから、立場は対等でしょ。私を女として見てほしい』と言われて……。もう少しで抱き寄せそうになったけど踏みとどまりました。でも時間の問題だとわかったから、彼女を巣から飛び立たせないといけない」
家族とは違う、彼女とならではの信頼関係を結べたことが彼にはうれしいのだという。ここで男女の関係にならなければ、彼女とは一生、親戚のような間柄でいられるかもしれない。どこかで会っても、誰はばかることなく話すこともできる。彼は、自分自身に公明正大でありたいのだろう。過去に先輩を裏切ったことへの贖罪のようなものかもしれない。
「いや、それでもやはり“恋”ではあるので、僕はヒトミさんへの罪悪感はありますよ。しかも欲求を隠しているだけの臆病者なんですよ。だけど、あのときは美奈子ちゃんを救うのが先だった。そして、それによって僕自身が救われたのも事実。彼女の若さと、前向きになったときのエネルギーは、見ているだけでうれしかった」
美奈子さんはいつかもう一度、高校へ行きたいという希望をもっている。昼間働きながら定時制に通う方法もあると調べたようだ。
「僕自身、親との縁が薄かったから、同じ立場の美奈子ちゃんと男女の関係にはなりたくてもなれないジレンマがありました、正直言うと。これ以上、彼女を傷つけたくなかったから」
彼女はこれからの人。夏前に、美奈子は自分から卒業させます。郁登さんはそう言うと背中を見せて去って行った。
前編【「本当に僕の子だったのか？」先輩の恋人を奪って、21歳でデキ婚…42歳夫がかすかに抱く不信の背後に妻の“特別な事情”】からのつづき
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