「スリーエイト」はついに残り1店に… 消えていったコンビニブランドを振り返る
4月30日をもって、千葉県船橋市のコンビニ「スリーエイト」行田店が閉店しました。これで現存する「スリーエイト」の店舗は、東京都杉並区にある永福北口店の1店を残すのみとなりました。セブン-イレブン、ローソン、ファミリーマートの3大ブランドへの統合が進む昨今、コンビニの“多様性”が、これでまた少し減じるという見方もできるかもしれません。
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「スリーエイト」は、1983年に誕生したコンビニチェーンです。当初は、酒類食品卸の廣屋を親会社とする「ヒロマルチェーン」が母体で、セブン-イレブンのフランチャイズ店舗が、本部の方針に反発するかたちで始めた、といわれています。今のコンビニのように、どの店舗でも同じような品揃えの“かっちり”としたチェーンではなく、個々の店の自主性に任せる「ボランタリー」形態だったのは、そんな背景があるからかもしれません。
「スリーエイト」の店舗数を大きく減らす契機となったのは、まず2003年のポプラによる買収でした。この年の5月に、ポプラは前述の「ヒロマルチェーン」と系列の「エフジーマイチャミー」の株式を取得。広島発のポプラの首都圏進出の足掛かりとしました。そして2020年には、ポプラは共同するローソンへブランド転換を進め、運営していた「ポプラ」と「生活彩家」そして「スリーエイト」のほとんどが、「ローソン・ポプラ」と「ローソン」へと変わりました。
スリーエイトの規模はどれほどだったのか。はっきりとした資料は残っていませんが、2003年のポプラによる買収を伝える記事には〈首都圏にコンビニエンス店「スリーエイト」「エフジーマイチャミー」などを展開し、店舗数は昨年（※2002年）十二月現在で計二百六十一店〉（2003年5月22日付「中国新聞」）という記述があります。
“最後の1店”を訪れると…
「スリーエイト」の最後の1店となった永福北口店に、編集部を通じて取材を申し込みました。あまり詳しいお話を伺うことは叶わなかったものの、現在の店長さんのお爺さまが営まれていた酒屋を、お父さまの代にコンビニへ業態転換し、いまは3代目とのこと。最後のスリーエイトであることはご存じではありませんでした。実際にお店を視察してみましたが、ワインや日本酒などを豊富に取り揃え“先祖返り”して酒屋さんになっていました。
お父さまの代にスリーエイトに代わったということは、1990年頃のことと推察されます。今でこそコンビニを始めるとなると、脱サラしたオーナーに、本部が物件や什器やレジなどを用意し、売り上げから数十パーセントの「ロイヤリティ」を回収していく形が一般的です。
他方、コンビニ創世記の90年頃は、まさに酒屋から転身したコンビニが多く、オーナー自身が物件を用意し、今よりも低いロイヤリティで経営するケースが多くありました。これは、スーパーなどの安売り店に押され、酒屋が業態として成り立ちにくかったこと、酒を扱う免許が規制で取りづらかったことが背景にあると思われます。
ちなみに、今はどこのコンビニにも酒は置いてありますが、当時は半分ぐらいの店舗でしか取り扱いはありませんでした。酒があるとないとでは、1日の売上が8万円も違うと言われていました。
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