カブス・今永昇太は無傷の4勝…関係者が指摘する“DeNA時代と明らかに違っている点”
日本人メジャーは11人
カブスの今永昇太（30）が4月26日（現地時間＝以下同）のレッドソックス戦に先発。5安打1失点で無傷の4勝目を挙げた。まさにエース級の活躍を見せているが、チームメイトの鈴木誠也（29）が4月18日放送のABEMA「緊急渡米！石橋貴明のベースボールのおかげです」に出演し、司会の石橋貴明（62）にこんなことを漏らしていた。
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「基本、テレビは（ドジャース・大谷）翔平（29）と（同・山本）由伸（25）ばっかりなんで、ほかの選手の情報が分かんない。自分から（スポーツニュースを）チェックしたりはしないんですけど、パッとニュースで出てきたりしたら見るんですけど。基本的に（扱うのは）その2人なんで見飽きて」
番組はスプリングキャンプ中に収録されたもの。メジャーリーグで活躍する日本人同士の親しさから出たジョークだが、テレビが大谷と山本中心で放送されている状況は変わっていない。
鈴木は現地時間4月14日のマリナーズ戦で右腹を痛めて故障者リスト入りしているが、シーズン序盤は絶好調だった。「大谷ばかり」の発言には“ライバル心”もあったのかもしれない。
「今年は本当に調子がよくて、故障者リスト入りするまでの15試合全てにスタメン出場し、3本塁打を含む59打数18安打で打率3割5厘。チーム最多の13打点を叩き出していました」（米国人ライター）
オープン戦も好調で、一時は「4番抜てきか？」という声もあったほど。クレイグ・カウンセル新監督（53）はその鈴木を2番に置く攻撃的打順で、開幕ダッシュに成功している。
MLB機構はペナントレース開幕直後、ベンチ入りメンバーと負傷者リストなどに入った国別選手数の内訳を発表した。メジャーリーガー全949人中、アメリカと米自治領プエルトリコの出身選手は685人、それ以外の外国籍選手数は、日本は10人で「国・地域別」では7位だった。
大谷、山本、鈴木、今永に加え、パドレスのダルビッシュ有（37）、松井裕樹（28）、ブルージェイズ・菊池雄星（32）、レッドソックス・吉田正尚（30）、メッツ・千賀滉大（31）、タイガース・前田健太（36）。そして28日にはレッドソックスの上沢直之（30）がメジャー昇格を果たした。この「11人」という人数は13年と同じで、これにメッツ3Aの藤浪晋太郎（30）が昇格すれば、新記録達成となる。
「スコアボードに日本人選手名があっても、もう違和感はありません。単に日本人選手が増えたというよりも、どの球団でも投打の中心選手として活躍しているからでしょうね」（現地メディア関係者）
鈴木が言うように、日本で報じられるメジャーリーグ情報が大谷、山本の成績だけでは物足りない。大谷が松井秀喜氏（49）に並ぶメジャー通算176号アーチを放った時には大きな注目が集まったが、こんな指摘も聞かれた。
「米メディアは176という数字にはさほど興味がありませんでした。松井氏の記録に並んだと知り、地元TV局・スポーツネットLAなどが『Stand-Aloneになった』（他に比のない存在）と紹介していました。ただ、それはドジャースナインが大谷を祝福している理由がわからない、多くの米国人野球ファンに“説明”する意味も含まれていました。それに比べ、今永の活躍や菊池の序盤戦の好投は、米国内ではごく普通に評価されています」（米国人ライター）
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