筒香嘉智（32）DeNA復帰で、球団と現場に“温度差” 「商魂」で抱えた不協和音の“火種”とは
巨人移籍の機は熟していたが
米大リーグ、ジャイアンツを自由契約になった筒香嘉智外野手（32）の5年ぶりの日本球界復帰はDeNAで果たすことになった。当初、一部報道で巨人入りが決定的とされていたが、パ・リーグ球団を含む複数球団による争奪戦の末、古巣で落ち着いた。かねてラブコールを送ってきた球団フロントには大願成就となったものの、現場のユニホーム組の思いとは温度差があるようだ。
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争奪戦を巡る一連の動きを振り返ると、一時は巨人の優位が動かなかった。他球団をしのいだとみられる条件面以上に、阿部慎之助監督と筒香が特別な関係にあったからだ。
阿部監督は現役時代、当時DeNAに在籍していた筒香と試合前に野球談議に花を咲かせるなど、同じ左のスラッガー同士としてシンパシーを感じていた。2015年のオールスター戦のホームラン競争で筒香の打撃投手を務めたエピソードは関係を端的に示している。
在京球団編成担当が明かす。
「アメリカに行ってからも2人の連絡は絶えなかったようです。原（辰徳）前監督の時代から巨人が筒香を調査してきた中で、いつか一緒にやりたいと思っていた慎之助が1年、前倒しで監督になった。巨人移籍の機は熟していました」
巨人では今季の開幕直前、ルーグネット・オドーア外野手がオープン戦での不振を理由に2軍調整を命じられ、これを拒否して米国に帰って行った。その際、巨人が強く慰留することはなかった。
「この時既にフリーになっていた筒香と巨人の交渉は進んでいました。そして獲得の手応えを感じていた。大物とはいえ、オドーアを特別扱いする理由はなかったということでしょう」（同編成担当）
複数の球界関係者によると、筒香も巨人入りに傾いていたという。
「DeNAでの入団会見でも話していましたが、日本復帰に前のめりだったわけではありません。あれだけマイナー暮らしが続いていてもメジャーを諦めなかったわけですから……。それでも、全く新しいチームなら日本でモチベーションを高く持ってプレーできる、と。それでメジャーへの思いを断ち切ったところが大きかったです」（横浜高校関係者）
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