【光る君へ】藤原道長の兄たちを次々と死に追いやり 日本の人口を激減させた感染症の正体
二人の関白が次々と死去
当然だが、疫病は身分を問わない。正暦5年のうちは、公卿（国政をになう三位以上の上位貴族）は感染を免れていたようだが、翌正暦6年（995）になると、公卿たちも容赦なく襲われた。
現在、『光る君へ』では、藤原兼家（段田安則）の死後、長男の道隆（井浦新）が後を継ぎ、摂政、続いて関白として栄華をきわめている。長女の定子（高畑充希）を一条天皇（塩野瑛久）に入内させたばかりか、強引に中宮（皇后）の座に就け、長男の伊周（三浦翔平）をはじめ身内ばかりを露骨に出世させている。だが、そんな権力者も、病の前には無力だった。
道隆は大酒飲みで、持病の飲水病に悩まされていた。これは現代の糖尿病で、道隆に関してこの病名が最初に記されるのは、正暦5年11月13日付の『小記目録』なので、おそらくそれ以前から自覚症状があったのだろう。そして、年が明けて正暦5年（994）になったころから政務に影響がおよぶようになり、4月10日に死去している。すでに飲水病がかなり進行しており、それが死因だという説もあるが、そうだとしても、疫病に感染して死期が早まったとみる研究者は多い。
このため、玉置玲央が演じている道隆の同母弟の道兼が後を継ぐ。ドラマでは、道兼は汚れ役を引き受けて父の兼家に栄華をもたらしながら、後継から外されて腐っていた。そんな兼家にようやく春が訪れ、4月27日、道兼を関白とする詔が下ったが、5月2日、一条天皇に関白就任御礼のあいさつをすると、そのまま立てなくなったという。疫病に襲われたのだ。5月8日にはこの世を去り、道隆は「七日関白」と呼ばれた。
その結果、兼家の五男（正妻の息子としては三男）の道長（柄本佑）の時代が訪れるのである。
日本の人口の30％前後が死亡
古くは古代エジプトやギリシア、ローマ帝国にはじまって、世界各地で大流行を繰り返したもがさ、すなわち天然痘だが、日本は島国なので流入が遅く、大陸との交流が活発になった奈良時代になってから、流行するようになった。
これは飛沫をとおして病原体が体内に侵入する感染症で、高熱が出て全身に発疹が起き、発疹が化膿して死にいたった。運よく回復しても、あばた（痘痕）が残ることが多く、藤原道長の時代の人は男女を問わず、顔などにあばたが見られるケースが多かったという。一条天皇も天然痘にかかって治癒しており、顔に痘痕が残っていたのかもしれない。時代は異なるが、戦国大名の伊達政宗が幼少期に右目を失明したのも、天然痘が原因だとされる。
もがさがはじめて大流行したと考えられるのは、奈良時代の天平9年（737）のこと。 『続日本紀』によれば、天平7年（735）に九州で発生し、その後、全国に流行したという。前述したように、道長の時代も正暦4年（993）にまず九州から流行がはじまっており、ともに大陸から船で流入した可能性が高そうだ。
事実、奈良時代のもがさは、天平8年（736）に聖武天皇が遣新羅使を派遣したことが命取りになったようだ。阿倍継麻呂を団長とする使節団は、平城京を出発して九州経由で新羅へと向かったが、その道中でもがさに感染。阿倍継麻呂も感染し、帰路に対馬で病死している。そして、残された一行が平城京に帰還したために、ウイルスが都に蔓延し、翌天平9年（737）には全国的な大流行になった。
こうして、国政を担っていた藤原武智麻呂、藤原房前、藤原宇合、藤原麻呂の藤原四兄弟が全員病死してしまった。天平10年（738）には流行がピタリと収まったようだが、それまでに、当時の人口の25～35％に相当する100万～150万人が死亡したと推計されている。
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