【五輪予選】左エルボーという「報復行為」で日本は窮地に 「感情をコントロールできない」選手に代表の資格なし
パリ五輪への予選が始まった。U-23アジアカップ・カタール大会だ。この大会で3位以内に入れば日本はパリ五輪の出場権を獲得できる。16日の初戦の相手は中国。ここ数年はラフプレーで名を馳せてしまったが、伝統的に守備の堅いチームでもある。そんな中国との大事な初戦を迎えた日本だったが……。
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「不用意にもほどがある」とはこのことを言うのだろう。前半17分のCB西尾隆矢のプレーである。試合中のプレーとは関係なく、中国選手に背中からぶつかられた。そのまま倒れても良かったが、西尾が選択したのは左エルボーでの報復だった。これが相手の顔面をヒットし、小柄な相手は倒れ込んでしまう。オーストラリア人の女性主審はOFR（オンフィールドレビュー）の結果、西尾にレッドカードを提示した。
競り合いでの手を使ったプレーならともかく、ボールのないところでの報復行為。それもエルボーによる「乱暴な行為」は、どんな大会でも退場処分である（JリーグならS2で一発退場）。西尾はJリーグでもそれなりの出場経験がある選手だ。まして今大会はVAR（ビデオアシスタントレフェリー）が入っている。しかも試合は始まったばかり。中国選手はラフプレーが多くなる傾向も事前に知っていただろう。
そうした情報がありながら軽率なプレーで日本を窮地に陥らせるプレーをしたということは、感情をコントロールできない選手と見なされても仕方がない。次のUAE（アラブ首長国連邦）戦は自動的に出場停止となるが、今大会は準決勝まで勝ち上がらないとパリ五輪の切符は見えてこない。
窮地に追い込まれた日本
このため今回の招集メンバーではJの出場経験が多い西尾だが、今後も使い続けることはリスキーと言わざるを得ない。ここらあたり、大岩剛監督の起用法にも注目したい。
試合は立ち上がりから総合力に勝る日本が押し気味に進めた。左FWの平河悠が2本のクロスを放てば、右FW山田楓喜もMF松木玖生へのアシストを演じるなど日本の攻勢が続く。そして前半8分、攻撃参加した右SB関根大輝の戻しを受けた山田のクロスから、マークを外した松木がフリーとなってボレーシュートを決めて日本が先制した。
立ち上がりからボールポゼッションで優位に立った日本が、早い時間帯での先制点によりリードを奪った。当然、その後も中国を圧倒し、追加点を奪うのは時間の問題だと思った。国際大会でのグループリーグ初戦は勝点3がマストである。そして、その後の展開を考えれば、大量点を奪っておくことも重要だ。実際、4－0や5－0のスコアも想定した。
ところが前述したように、西尾の不用意な反則からの退場で日本は窮地に追い込まれた。4－4－1から2列のブロックを敷いて守備を固める。
幸いだったのは、中国が90分間を通してクロス攻撃とそのこぼれ球からのシュートという単調な攻撃を繰り返してくれたことだ。
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