秘密兵器「クリケット・バット」が、「大谷翔平」の打撃を完全復活させた“本当の理由”
きっかけが欲しいから
「大谷翔平、クリケット・バット効果で絶好調！」と話題になっている。
4月7日のカブス戦、降雨中断した時に室内練習場でクリケット・バットを使って練習したら感じが良かったという。実際、直後に2打数2安打。8日はレフトへの第3号ホームランを含む3安打を記録した。大谷の姿に影響され、クリケット・バットを使った新鋭アウトマンにも効果が波及した。26歳のアウトマンは今季の活躍が期待されながら開幕から40打席ホームランがなく、打率も1割台に低迷していた。ところが、クリケット・バットを使った途端、8日は今季1号となる決勝アーチ、9日にも2試合連続となる2号先制3ランを放り込んだ。ドジャースのロバーツ監督も「（ほかにも）秘密兵器のクリケット・バットを使う選手が出てくるだろう」と、大谷効果を歓迎している。
一体なぜ大谷はクリケットのバットを練習に使ったのか？
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そもそも、連日マルチ安打を記録し、遅まきながら開幕1号、そしてすぐ2号を打った大谷は調子を取り戻したのか？
答えは「ノー」だと見るのが妥当だったろう。
もし大谷自身が好調だと感じていたなら、普段使わないクリケット・バットをあえて使うだろうか？ ヒットこそ出ている、ホームランも出始めた、しかしまだ打撃がしっくり来ていなかった、何かきっかけが欲しいから「秘密兵器」のクリケット・バットを使った……。そう見るのが自然ではないだろうか。
タイミングを合わせて打つものではない
大谷はクリケット・バットを使った理由を次のようにコメントしている。
「面になっているので、面で捉えていくというか、体を振って（バットを）返しているのが早い感じのスイングだったので握ったときに良さそうだなと（思った）」（スポーツ報知）
ちょっと意味が分かりにくいので、私なりの解説を加えてみたい。そもそも、力強くバットを振ろうとすると、体とバット・スイングの動きにズレが生じる。どうしても腰が先に動いてバットが遅れたり、手首を早く返してしまったり。ところが、野球のバットより200グラムから400グラム重く、しかも打球面が平板なクリケット・バットで打つときには、体の動きとバット・スイングの動きが一致する。手首だけを返すことはできない。バットが遅れて出たら打球は真っすぐに打ち返せない。それで感覚がつかめた、という意味ではないだろうか。
私が、開幕からずっと「大谷は決して好調ではない」と案じていた理由は「タイミングを合わせて、打ちに行っていたから」だ。大半の野球ファンは、打撃とは「タイミングを合わせて打つもの」と思い込んでいるだろう。だが、大谷がホームランを量産している時期、例えば2021年のオールスター前はほとんど上体を左右に動かさず、中心にピタリとセットしたまま身体を回転させてボールを処理していた。力みもせず、軽くバットを出しただけに見えるのに、打球は気持ちよく飛んでいく。村上宗隆も、中村剛也も、ホームラン打者は身体を左右に移動する動きをほとんどしない。むしろ「打ちたい」と意識した時に、この悪い動きが出てしまう。まず捕手方向に体重を移動し、次に投手方向に身体を動かしながらスイングする。ドンピシャリで球が来ればいいが、たいていはタイミングを外される。村上が王貞治のシーズン最多55本塁打に並んだ後、60打席も一発が出ずに苦しんだ時も、まさにこの悪い動きが記録達成を阻んでいた。
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