第一期のマジンガーZには200万円の値段…3000体以上集めた超合金コレクターは「私にとっては骨董品の域…」
超合金？ウルトラ合金？
だが、超合金は強烈な人気を誇った。となれば、発売したポピー（当時）以外も指をくわえてみているわけにはいかない。
だが、一般には普通名詞と勘違いしている向きもあるが、「超合金」はポピー（当時）の、現在はバンダイが引き継いだ登録商標だ。
亜鉛ダイカスト合金を使った玩具に、他メーカーは「超合金」の名は使えない。
そこで出てきたのが「強合金」「ウルトラ合金」「重合金」といったブランド。
さらには「ダイカスト」といったそのままのブランド名もある。数多くのブランドが生まれ、淘汰されていった中で、こうした「超合金」以外のブランドに心くすぐられるマニアもいる。
もちろん、小材さんもそうしたブランドの合金玩具を収集しており、特に95年以降、玩具の生産現場が海外に移った現状の中、「それ以前のメイド・イン・ジャパンの玩具は文化遺産だと思っている」と話す。
おばあちゃんのデッドストック
1969年生まれの小材さんが超合金を集め始めたのは20歳ごろ。時は昭和から平成に移り変わっていた頃だ。
「それ以前は、ガンプラなどプラモデルに熱中していたんです」
それがなぜ、超合金に？
「当時、埼玉県の鶴ヶ島市 に古い模型屋さんがありまして。そこで見つけた超合金を手に取ってみて、プラモデルに比べると、ずっしりと来る重さで、その魅力を再認識したんです」
それがきっかけで、この模型店に通うようになり、店主のおばあさんとも親しくなった。あるとき、模型店の倉庫の掃除をすることになり、埃だらけの倉庫に入ると…。
「出てくるわ出てくるわ、箱も美品のままの超合金の『マジンガーZ』などお宝がたくさん。『おばあちゃん、すごいよ』というと、掃除をしたお礼からか、『いいよ、持って行って』と言われて。コレクター人生の始まりでした」
まだこうしたかつての超合金がヴィンテージものと認識される夜明け前だったという。
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