筒香嘉智とバウアー、二人とも契約したい…DeNAはどこまで誠意を見せるか
ベイスターズにはすんなりとは戻れない？
ペナントレース開幕直前、横浜DeNAベイスターズに「決断の時」が来た。
サンフランシスコジャイアンツのスプリングキャンプに招待選手として参加していた筒香嘉智（32）が自由契約になった。筒香の米球界生活は、「挑戦」と「しくじり」の繰り返しだった。とくに22年シーズン途中にパイレーツを解雇されてからはブルージェイズ、レンジャーズとマイナー契約を結び、メジャー復帰のチャンスを目指してきた。途中、米独立リーグ行きの屈辱も味わった。その度に日本球界復帰も囁かれたが、筒香はメジャーリーグにこだわってきた。しかし、今回は違う。自ら、
「日本球界も（移籍先として）視野に入れて」
と、こぼしたのである。
【写真】メキシカンリーグに移籍したバウアー。新天地で早くも活躍（トレバー・バウアーの公式instagramより）
これに、敏感に対応したのはもちろん、古巣・DeNAだ。スポーツ紙各社が共同でコメントを求めると、萩原龍大チーム統括本部長（46）が声明を出した。
「我々が彼を送り出す際、三原一晃元球団代表から『日本でプレーすることになったらベイスターズに戻ってきてほしい』と伝えており、その気持ちは今に至るまで変わっておりません」
さらに、「彼がNPBに戻ると決めた時には、あらためて我々の意思を伝え、コミュニケーションを取りたいと考えております」とも。
「筒香がメジャーリーグに挑戦した当時の球団代表名を出したということは、DeNAが獲得に動くのは間違いないと見るべきでしょう。筒香自身も、萩原部長の声明をどこかで見ているはず。この声明は筒香に向けてのメッセージです」（ベテラン記者）
だが、スンナリと「DeNA復帰」とはいかないようだ。メジャーの壁に苦しんだとはいえ、“元侍ジャパンの4番”である。サードがまだ固定できていない福岡ソフトバンク、得点力アップを目指す中日、選手層の薄い東北楽天はもちろん、開幕直前で4番・大山悠輔（29）が下半身の違和感を訴えた阪神も放っておかないだろう。
「DeNAは、間違いなく元キャプテンでもある筒香に帰ってきて欲しいと思っているはず。でも、今のDeNAのメンバーを見ていると、筒香の守るポジションがないのです。外野には佐野恵太（29）、桑原将志（30）、売り出し中の新人・度会隆輝（21）、梶原昂希（24）がいて、三塁には宮崎敏郎（35）がいます。オープン戦ではオースティン（32）が一塁を守っているので、ペナントレースもそのまま行くと思われます」（前出・同）
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