「もう一度、優勝が見たい……」 清原、松井稼、中村を育てた名伯楽がレジェンドゲームで見せたライオンズ愛
集まったレジェンドたち
今年、球団設立から46年となる埼玉西武ライオンズ初のOB戦「LEGEND GAME 2024」が3月16日、本拠地ベルーナドームで行われた。1968年のドラフト同期で、共に草創期のチームを支えた東尾修氏（73）率いる「チームLIONS」と、田淵幸一氏（77）の「チームSEIBU」のもとに、総勢61人の懐かしいレジェンドたちが集結した。
「試合開始最初の打席が辻発彦・前西武監督（65）。マウンドは元ソフトバンク監督の工藤公康氏（60）、そしてキャッチャーが元ロッテ監督の伊東勤氏（61）ですからね。打った打球をショートの石毛宏典元オリックス監督（67）が現役時代よろしく、捕球すると華麗にすくい上げてファーストへ。80年～90年の黄金時代が脳裏に蘇って……いや、本当に最高でした」（観戦した50代の会社員）
「伊東さんが小さく見えた。キャッチャーまでが遠くて……」とこぼしていた工藤氏だが、それでも最速121キロのストレートを放り、同じ元ソフトバンク監督の秋山幸二氏（61）には、全盛期をほうふつとさせるカーブで空振りを奪った。また、NPB初となる156キロを投げ「オリエンタル・エクスプレス」と呼ばれた郭泰源氏（61）もマウンドへ。伊東氏との黄金バッテリーの再現に、超満員2万7795人の観客は大歓声を送った。
「4回表の監督対決では、マウンドに立った東尾氏がバッター・田淵氏のインコースを攻め、4球目に足元に当ててしまいました。田淵氏はヘルメットを投げ、マウンドに向かっていくと、両軍ベンチから選手が飛び出してきたのですが……」（スポーツ紙記者）
東尾氏は現役時代、執拗にインコースを攻めるケンカ投法で知られた。86年6月13日の近鉄戦（西武球場）では、近鉄のデービスが打ちにいった球を右ひじに当ててしまい、そのままマウンドへ突進、東尾氏に強烈な右パンチを浴びせた。乱闘になった場合、投手はけがを防ぐため、とにかく逃げるか周りの選手がカバーするのだが、なんと東尾氏も負けじと手を出して“応戦”した場面は有名。
「そんな東尾氏の現役時代では考えられない“土下座”でお詫びをしました。その後、田淵氏と笑顔で抱き合い、マウンド上で肩を抱き合って笑顔で記念撮影。あとでお二人が言うには、球団創設4年目の82年、初のリーグ優勝、そして日本シリーズで中日を破り日本一を決めて、銀座で飲んだ時以来だったそうです」（前出・記者）
場内実況を担当した、文化放送の斉藤一美アナウンサーは「最高のデッドボールでした！」と二人を称えた。
80歳でライト前ヒット
ファンにはたまらないイベントだったが、特に球場が盛り上がったのは1回裏。今回の出場メンバーで最高齢の土井正博氏（80）が打席に立った時だった。
「打席に入るとバットのヘッドを投手に向ける、往時の独特のフォームを見せてくれました。私の席の近くにいた60代と思われる男性は『いやあ、たまらないよ』と言って涙をぬぐっていました」（前出・会社員）
土井氏は潮崎哲也氏（55）の3球目を、見事な流し打ちでライト方向へ打ち返した。もっとも、ライトの大友進氏（49）が1塁送球、ライトゴロとなってしまった。「無常の1塁送球でした」という斉藤アナの実況が球場内に流れる中、土井氏の満足そうな笑顔がオーロラビジョンに映し出された。試合後、特別賞を受賞した土井氏は、こう語って喝采を浴びた。
「80歳になりました。もう一度、西武の優勝が見たい。精一杯生きるので、何回優勝を見られるか楽しみです」
「天才アーティスト」と呼ばれ、現役時代に18年もの間、2ケタ本塁打を打ち続け、通算2452安打の記録を持つ土井氏は大阪出身。生まれて間もなく、父は戦死。母と姉の3人暮らしで、中学時代から家業を手伝い、親を楽にさせたいと、大鉄高校を2年で中退して1961年に近鉄入りした。翌62年のオープン戦で4番に抜擢され、「18歳の4番打者」として話題を集めた。81年、西武で現役を終えたのち、1軍、2軍で打撃コーチを務め、ライオンズを代表するバッターを育ててきた。その一人は、いまだ現役でチームを引っぱる「おかわり君」こと中村剛也（40）だ。
23年8月19日、ソフトバンクとの試合で12号本塁打を打った西武の中村は、通産466本塁打となって465本の土井氏を抜き、本塁打記録の12位になった。中村は試合後「土井さんの記録を超えることができて嬉しいです。いろいろ教わりましたけど、俺の記録は抜いてくれと言われていました」と語っている。
「松井稼頭央・現監督（48）、中島宏之（41＝中日）、秋山翔吾（35＝広島）ら、西武を代表する選手を指導しています。でも、土井さんといえば、西武、巨人、オリックスで活躍し、土井さんの背番号3を継承した清原和博氏（56）でしょう」（前出・記者）
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