大谷翔平のDH専念は不利？ MVP予想はベッツ、アクーニャJrの方が上位に…米メディアが予想する理由を探る
早くも始まったMVP予想
ドジャース・大谷翔平（29）の2024年シーズンはダルビッシュ有（37＝パドレス）との対決で幕を開ける。両者の対決の舞台が韓国・高尺ドームとなるのは既報通り。侍ジャパンで同じユニフォームを来た盟友同士の真剣勝負に注目が集まりそうだが、打者に専念する今シーズンの大谷は早くも絶好調だ。
【写真】大谷の愛妻・真美子さんや山本由伸の韓国入りの様子など（ロサンゼルス・ドジャースの公式Instagramより）
「3月10日のダイヤモンドバックスとのオープン戦でもタイムリー二塁打を放つなど、好調をキープしています。オープン戦6試合に出て、15打数8安打、打率5割3分3厘、1本塁打、7打点です。いつ開幕しても大丈夫そうです」（現地記者）
“公私”ともに充実しているからだろう。結婚を発表した直後のカージナルス戦で、昨季は巨人に在籍したタイラー・ビーディ（30＝マイナー契約）が日本語で「結婚、おめでとう」と伝えた。対戦チームからの祝福メッセージは今も続いているそうだ。そんな和やかな雰囲気も打撃好調の源ともなっているようだが、気掛かりなデータもある。
気の早い話だが、MLB公式サイトではすでに今シーズンのMVPを予想する記事が掲載されていた。ア・リーグのエンゼルスからナ・リーグのドジャースに移籍した大谷には、通算3度目となる両リーグでのMVP獲得が期待されていると思ったのだが、同じドジャースでもムーキー・ベッツ（31）が最有力と予想されており、対抗はブレーブスのロナルド・アクーニャJr（26）が挙げられ、大谷は3位だった。
また、米国のスポーツ配信局「スポーツグリッド」では、1位がアクーニャJrで2位がベッツだったが、3位にはドジャース一塁手のフレディ・フリーマン（34）が選ばれていた。大谷は4位以下の10傑の一人という扱いだった。
「ナ・リーグが正式に指名打者制（以下＝DH）を採用したのは22年シーズンからです。昨年8月に2度目のトミー・ジョン手術を受けた大谷は、今季はDHに徹します。ナ・リーグはまだDH専門の選手に対するファンの評価も厳しいので、このような結果になったのではないでしょうか」（前出・同）
1903年に創設されたメジャーリーグの長い歴史において、DH専門でMVPに選ばれた選手は一人もいない。野球記者や識者たちはそのことを知っていて、「大谷であっても、その歴史は変えられない」と見たのだろう。
セイバーメトリクスからも劣勢の数値が
「大谷がMVPをとる可能性はそう高くないとみられているのは歴史のせいだけではありません。野球における客観的・統計学的研究であるセイバーメトリクスからも劣勢の数字が弾き出されています。『WAR』の数値ですよ」（米国人ライター）
WARとは、「Wins Above Replacement」のこと。「Replacement」は代替選手の意味なので、大谷の代わりに入った選手と比べてどれくらい、チームの勝利に貢献したかを数値化したものだ。打撃、走塁、守備、投球などが加算されていくのだが、今季の大谷は投手登板ができない。昨季の大谷のWARは、「9・0」。内訳は「打者＝6・6」、「投手＝2・4」となっており、打者一本で勝負しなければならない。
「スポーツグリッド」の予想では、ベッツのWARは「8・3」。昨季、右肘の故障で終盤戦は出場できなかったとはいえ、44本塁打でア・リーグのタイトルを獲得したのに、大谷は「6・6」だった。二刀流の封印がMVP争いにおいて大きなマイナスとなったのは間違いないようだ。
「ベッツは昨季、40本塁打を放ち、107打点を叩き出しました。盗塁数は14。レッドソックス時代はシーズン30盗塁をマークした俊足です。守備面においても、外野手として現役最多の6度のゴールデングラブ賞を獲得し、今季はチーム事情でセカンドにコンバートされることが決まっています。マイナー時代の定位置は、セカンド。メジャーに昇格したばかりのころはどこでも守れる、本当の意味でのユーティリティプレーヤーでした。MVPの投票権を持つ野球記者たちが重視するのは、WARの数値です」（前出・同）
18年MVP受賞、昨年のナ・リーグMVP投票では2位。打撃、走塁、守備でも高い数値を弾き出しているベッツに対し、守備での加点ポイントがないDH専門の大谷が不利と予想されるのは当然だろう。大谷の過去2回のMVP受賞は、守備での加点ポイントがない分を「投手分野」で補ってきた結果でもある。
「DH専門選手でMVP投票を振り返ってみると、05年に打点王を獲得したデビッド・オルティーズ（48＝レッドソックス16年引退）が2位だったのが最高です」（前出・現地記者）
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