センバツ、「ベスト4」を徹底予想！ 名門校がひしめく「地獄のDブロック」を勝ち抜くチームは？
広陵を牽引する「安定感ナンバーワンのエース」
＜Cブロック＞
耐久（和歌山）－中央学院（千葉）
宇治山田商（三重）－東海大福岡（福岡）
広陵（広島）－高知（高知）
京都国際（京都）－青森山田（青森）
続いてCブロック。筆頭は、やはり広陵になるだろう。エースの高尾響、捕手の只石貫太（いずれも新3年）と旧チームからのバッテリーが残っていることが何よりも大きい。高尾は172cmと投手としては小柄だが、145キロを超えるストレートと多彩な変化球を操り、その安定感は今大会でナンバーワンだ。
只石は、安定したキャッチング、スローイングなど全てが高いレベルで、4番を務める打撃が光る。また、昨秋は高尾に続く存在として、大型右腕の堀田昂佑（新2年）が成長してきた。昨年の選抜は山梨学院、夏の甲子園は慶応といずれも優勝校と接戦を演じながら、惜しくも敗れている。それだけに、3度目の正直という思いも強いはずだ。
広陵の対抗馬には、昨秋の東北大会王者の青森山田を推したい。関浩一郎、桜田朔（いずれも新3年）といずれも140キロ以上のスピードを誇る大型右腕を揃え、失点が少なく計算できるのが大きな強みだ。昨秋の明治神宮大会は初戦で敗れるも、優勝した星稜を相手に2対3と接戦を演じた。
秋季大会のチーム打率は2割台ながら、4番の原田純希（新3年）ら、力のある打者は少なくない。初戦の京都国際はエースの中崎琉生（新3年）が好投手で簡単な相手ではないが、これを突破すれば、一気に勢いに乗ることも十分に考えられる。
優勝経験校が5チームも揃う「最激戦区」
＜Dブロック＞
神村学園（鹿児島）－作新学院（栃木）
大阪桐蔭（大阪）－北海（北海道）
愛工大名電（愛知）－報徳学園（兵庫）
日本航空石川（石川）－常総学院（茨城）
Dゾーンは、常総学院をはじめ、作新学院や大阪桐蔭、愛工大名電、報徳学園と選抜優勝経験のある学校が5チーム揃う“最激戦区”となった。また、神村学園は昨年夏の甲子園でベスト4に進出した時のメンバーが多く残り、北海と日本航空石川も力のあるチームである。
どのチームにも上位進出の可能性があるが、一つを選ぶとなれば、やはり大阪桐蔭になりそうだ。明治神宮大会では初戦で関東一に5対9で敗れたものの、史上初となる秋の近畿大会3連覇を達成した。
投手陣は、平嶋桂知、南陽人（いずれも新3年）の経験豊富な2人に加えて、下級生ながら150キロ近いスピードを誇る森陽樹、中野大虎（いずれも新2年）が控える。昨秋は打撃と守備に課題が残った一方で、3月7日に行われた関西学院との練習試合では、21安打、19得点をたたき出すなど、新基準のバットの影響を感じさせない打撃を見せている。
さらに、大阪桐蔭を後押ししそうなのが、昨年の悔しい経験だ。在版スポーツ紙の記者はこう語る。
「昨年のチームは、下級生の頃から絶対的な存在だった前田悠伍（ソフトバンク1位）がいながら選抜ではあと一歩のところで逆転負けし、夏は大阪大会決勝で敗れて甲子園に出場できませんでした。西谷（浩一）監督は相当、悔しかったと思いますし、続けて負けられないという思いが強く、この冬は相当、鍛えてきたようです。これまでも『大阪桐蔭の時代は終わるのか?』と言われる度に、甲子園で優勝して跳ねのけてきていますので、十分に期待できるのではないでしょうか」
大阪桐蔭の対抗馬は、愛工大名電と報徳学園が有力だ。愛工大名電は、昨夏の甲子園に出場したメンバーが多く残り、打力は今大会でも屈指だ。一方、報徳学園はプロ注目の今朝丸裕喜に加えて、間木歩（いずれも新3年）ら、力のある投手が揃っている。昨年の準優勝を経験したことも大きい。大会5日目の第3試合で両校が激突する。初戦屈指の好カードといえそうだ。
以上のように、ベスト4に進出するチームは、八戸学院光星、健大高崎、広陵、大阪桐蔭と予想してみた。だが、冬の間に大きく力をつけているチームもあるはずで、冒頭で触れた“飛ばないバット”が導入されるため、今大会は、例年以上に展開が読みにくい。昨年の選抜では前評判が低かった山梨学院が優勝しており、今年も意外なチームが勝ち上がる可能性も十分に考えられそうだ。
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